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至暮,王宴,命四妇侍酒,满妪诫四妇曰:“至前,各叩首俯伏,命汝等起乃起,慎毋哭泣致怒,以取鞭朴。”已而三妇皆如所诫,膝行匐匍,叩首毕,伏地不起,屏息莫敢作声。刘则冉冉而来,倚柱而立,向左壁,侧其面目,不盼灯下,额光煜煜,射人目泪,睫晕微红,倍添娇艳。王异之,问何籍。刘不应。问年几何,不应。问有夫否,又不应。忽自号泣曰:“我民间寡妇,被鞑兵掳。以恋恋于一女,故不遽死。今至此,已与吾女永隔,尚安用生为?盍速杀我?我良家女,决不肯为奴婢。”乃撞其首于柱,满妪即抱持。且踊且号,鬟髻为解,发委地丈余。王见而益异之,遂有怜爱心,谕满妪曰:“善护持,无令悲损。”妪为巧言百端,引刘入己寝以安之,朝夕进参,凡果饵粥糜熬黍,稠叠几案间,而勺粒不入口,坐卧唯泣,张媪忧甚。私语满妪曰:“刘痛念其女,故悲毁至此。前在松江传闻李兵归,复掠直塘一带,今及三旬,而女之存亡音耗寂寂,计得一当通问于其女以慰其心,或可少进饮食。”满妪然之,为启王。王曰:“速令写书,可遣疾足往。”满妪告刘。刘霁颜曰:“汝累日所言,吾俱不欲闻,唯此言差强人意。”乃作书寄珍曰:“我生不辰,叠罹险难,向日送汝河干,竟成长别,痛何可言!自七兽肆毒,掳我往松,幸叨假母慈覆,寝食相依,且许送我归虞,令我母子完聚,不期挂名眷籍,候遣省中。忽又送入掖廷,厕身穷袴。竟如坠崖之人,不能奋飞。嗟乎!珍儿,汝母至此,尚能隐忍以求活哉?所以苟延残喘,累遭窘折而不死者,尝与张媪言,汝是我一点血脉,若不相闻问,而泯泯以死,使汝抱无涯之戚也。前在松江,惊闻直塘一带村落,尽被兵燹,想七兽未遂所欲,故又发纵指使。以势而揣,汝家亦为破巢之卵,然究竟是真是假,尚不免将信将疑。今吾书至而汝有手书来,则吾知汝之幸不死于七兽也;吾书至而汝若无手书来,则吾知汝之不幸而竟死于七兽也。其生其死,决于片楮。专睇归鸿,慰我愁思。若夫茕茕嫠妇,给事掖庭,凡所自计,皆所素审,彼若辱我下陈,使以鞭棰,非口唾其面,即头撞其胸,虽粉吾骨不辞也。吾秉性高抗,不肯下人,拼却一死,彼且奈何我?珍儿珍儿,无为我虑!”云云。 即缄书付满妪,妪启王命标将发捷足,限两日夜到虞,两日夜返省。
珍接书泣曰:“不意今日始见慈亲手书。”钱生读竟泣曰:“何爱女情切也。”回顾珍曰:“事已至此,临大义则妻不得二其夫,论至情则女不得死其母,此际殊难措词,汝回书须斟酌出之。”时刘仲适至,仲展书玩之再四,忽蹙眉曰:“汝母执拗,不顾利害,王非他,当今王爷也,入关时为从龙第一功臣,至江南,降弘光,平两浙,贵戚而功高,威重莫比。乃欲唾面撞胸,徒以性命劘虎牙,万一激发雷霆,吾与若俱无噍类。事已无可奈何,回书宜劝之婉从。”珍曰:“女无劝母失节之理,第本心则不欲母死,余非所知。”乃作书始慰以无恙,后云:“母生则儿亦生,母死则儿亦死。”情殊恋慕,而无激劝语。钱生寓书于刘,则以曹大家勉慰,亦两无所碍。而仲则私自为书,不令钱生夫妇知,书盛言王厚恩,选其寒微,不遗荆布。又云:“妹固女中智士,匹妇小谅,宜所不为。”又云“当思熊耳山人言,此番作合,或妹命中宜膺奇福。”末则告以:“房屋皆毁,纵使全节而归,栖身何所?女婿外人,终难倚托。何如自发根枝,使我两兄亦叨庇荫。”乃署伯名于书尾,而己附之。先是刘知王为发书,心感之,始饮糜粥。及回书至,亟开函,知珍无恙,不觉色喜。已而细味钱夫妇书中立言微意,又不觉涔涔泪下。继阅两兄书,沉思久之,则又怒形于色曰:“非出伯兄之言,乃刘二所为。四十金不获如愿,乃更欲卖我于旗下为婢妾乎?”令张媪火之。
居无何,忽喇氏薨于京邸。讣至,为位于中堂,凡本旗灶下妇女皆得临哭,其在外者,穿素衣而已,盖国制也。满妪语张媪曰:“王妃薨,凡在府中妇女,哭临日三至,宜凛遵无违。”媪以告刘,刘曰:“吾固啖此间饭者,敢违此间大典?”乃葛髽缟衣练裙素履而出,素艳幽姿,见者无不神魂飞越。王忽于中溜遇之,遽问曰:“此妇得非发长委地者耶?”为目送久之。密语满妪曰:“此妇骨格不凡,可善视之,无使与群婢伍。”自是满妪见刘辄跪叩,听使令,唯恐不当其意。未几王使杂沓而至,汉妆衣服一箱,满妆衣服一箱,满妪跪而进曰:“王爷赐也。”刘弗视。旋又赐参十斤,东珠百颗,满妪跪而进曰:“王爷赐也。”刘又弗视。旋又赐首饰一箧,宫扇二把,手帕二条,荷包四副,银锭、金锭各一盘,满妪罗列案前,又跪而告曰:“皆王爷赐。”刘又弗视。妪乃曰:“王赐宜面叩申谢。”刘忽倒卧于床,不起。是夜,王命刘侍寝。刘乃大号且泣曰:“果也欲婢妾畜我,我难妇耳,生长良家,岂有罪而输为城旦者,任彼朝朝暮暮邪?”王闻乃已。
满妪私问张媪曰:“刘自入府以来,王待以殊礼,凡馈食沃盥等事,俱不令承应,又赏给稠叠,实为非常异数。王之用意,不为不厚。今忽喇氏薨,尚无子,群婢中绝无宠幸者,而独注意于刘,此大福将至时也,而必自多