欲取些儿枕上情。生所歌,盖思丽贞"一切取于妹"之言也。歌罢,见壁间有琴,取而抚之。作司马相如《凤求凰》之曲。不意风顺帘间,楼高夜迥,而琴声已凄然入丽贞耳矣。丽贞心动,时姊妹皆睡熟,乃密呼小卿,私馈生苦茶。生无聊间,见小卿至,知丽贞之情,狂喜不胜,不能自制,竟挽小卿之裙,戏曰:"客中人浼汝解怀,即当厚谢。"小卿力拒,不能脱,欲出声,又恐累丽贞;久之,小卿知不可解,乃问曰:"小姐辈侍妾多矣,倘见爱,惟君所欲。
"生亦知小卿执意,乃问之曰:"必得桂红,方可赎汝。"桂红,乃玉胜婢。小卿曰:"桂红为胜姐责遣,独宿于迎翠轩,咫尺可得。"
生与小卿,挽颈而行,果一女睡轩下。生以为桂红矣。舍小卿而就之,乃惊醒。非桂红,乃素兰也。兰在诸婢中最年长,玉胜命掌绣工。一婢拙于绣,迁怒于兰,因而逐之,不容内寝,怨恨之态,形于梦寐间也。见生至,怪而问曰:"君何以至此也?"生不答,但狎之。兰始亦推阻,既而叹曰:"胜姐已弃妾,妾尚何守!"遂纳生。生本亦风流有情,而兰亦年长知味,鸳衾颠倒,不啻胶漆。生密问曰:"丽贞如何?"兰曰:"天上人也。"曰:"可动乎?
"曰:"读书守礼,不可动也。且君兄妹,何起此心?"生愧而抱曰:"对知心人不觉吐露心腹。"既而问:"桂红与谁同寝?"兰曰:"桂红,胜姐之爱婢也。此人聪慧,与文娥同学笔砚,今君以情钩之,亦可狎者。"生喜,至天明就外,作一词以纪其胜:
素兰花,桂红树,迎翠轩中,错被春留住。乖巧小卿机不露,借风邀雨,脱壳金蝉去。一杯茶,咫尺路,却似羊肠,又把车轮误。且向桂花红处吐,攀取高枝,再转登云步。右调名《苏幕遮》生早与素兰别时,天尚未明,遗汗巾一条,包玉扇坠并吊徐氏词于一角。小卿来唤素兰,见而拾之,私示文娥曰:"此祁生物也。"文娥观词,不觉泪下。丽贞理妆,呼文娥代点鬓翠。文娥至,则秋波红晕,凄苦蹙容。贞怪而问之。娥不能隐,以实告曰:"吾母死,皆为祁生见妾曾甚意,妾为言此人无情,今见其吊母词,始知钟情于吾母,是以伤感不觉泪流。
"丽贞索词观之,叹曰:"真才子也。"取笔批其稿尾曰:
措词不繁,著意更切。愁牵云梦,宛然一段相思;笔弄风情,说尽百年长恨。诚锦心绣口,可爱可钦;必金马玉堂,斯人斯职。然而月宫甚近,何无志于姮娥?乃与地府通忱,实有愧于才子。其所批者,儆生锐志功名,弗劳他虑;即令文娥持送还生。时廉有族中毕姻,夫妇皆往。生见文娥独来,携而叹曰:"儿何以至此耶?"娥惟嗟叹,道其所以,乃出扇坠、吊词还生。生曰:"汝从何得之?"娥曰:"小卿自迎翠轩得之。今丽贞姐使妾奉还。"生且愧且谢。
既而,见所批,又惊又喜,叹曰:"世间有此女子,羞杀孙夫人、李易安、朱淑贞辈矣。"读至末句,叹曰:"吾妹真姮娥也。仆岂无志耶!"因以末联为有意于己,乃以白纱苏合香囊上题诗一首,托文娥复之。
聊赠合香囊,殷勤谢赞扬。吊词知恨短,批稿辱情长。愧我多春兴,怜卿惜晚妆。月宫云路稳,愿早伴霓裳。丽贞见诗大怒,挞文娥;待父母归,欲以此囊白之。毓秀知之,恐玷闺教,使二亲受气,急令潘英报生。时英年十七,亦老成矣,虑生激出他变,缓词报曰:"秀姐知君有诗囊送人,甚是不足,乞入,亲谢之。"生笑曰:"秀妹年幼,亦知此味耶?"牵衣而入。秀已待于中门,以故告生。生惊曰:"何异所批!"秀曰:"彼儆君耳,非有私也。"生茫然自失。
秀曰:"玉胜姐每爱兄,与妾道及,必致嗟叹;今在西鹤楼,可同往问计。"生含愧而进。玉胜见生,远迎,曰:"三哥为何至此?"秀顾生,笑曰:"欲坐登云客,先为入幕宾矣。"胜问其故。秀曰:"兄有'月宫云路稳,愿早伴霓裳'之句,遗于丽贞姐。贞姐怒,欲白于二亲。今奈之何?"玉胜笑曰:"妾谓兄君子人,乃落魄子耶?请暂憩此,妾当为兄解围。"即与秀往贞所。
贞方抱怒伏枕,胜徐问曰:"何清睡耶?"贞乃泣曰:"妹子年十七,未尝一出闺门。今受人淫词,不死何为!"胜与秀皆曰:"词今安在?"贞不知胜为生作说客,即袖中以诗囊卷出。胜接手,即乱扯。贞怒,起夺之,已碎矣。贞益怒。胜曰:"三哥,才子也。妹欲败其德,宁不自顾耶?"因举手为丽贞簪花,低语曰:"三哥害羞,适欲自经。送人性命,非细事也。"贞始气平。胜乃回顾素兰,曰:"可急报三哥,贞妹已受劝矣。"
左旋