想迎春轩之景益切,则抱耿汝和之恨益深。常书空作"咄咄"语,默地自念隐语曰:"吾当火烧其耳,水淹其目,木塞其口,不足以泄其恨。"当食食忘,当寝寝废,虽父母亦不解其意也。一日,会一奉、一泰于友仁馆而回,独处书楼,见月散余晖,形影相吊,歌曰:
峦屿献翠兮,天际云开。云际月来兮,光浸楼台。清光莹澈兮,照我孤独。孤影相吊兮,遐想多才。
次日,整骑,往万石山探友,适舟自南来,推篷者,守桂也。生于马上问曰:"胡为乎来哉?必有以也。"童曰:"奉主翁命来请。"生返骑,曰:"不去则辜莲,欲去则忌耿,如进退掣肘何?"童曰:"耿氏为吾主不悦,已随父至辽东。吾来时,莲娘、梅姐皆有私嘱,此行安稳,不必犹豫也。"生以手加额曰:"此天助吾!"辞父母启行。父嘱曰:"守朴翁为我契交,汝当执弟子礼,用心举业,无辜留汝意。"生受命登舟。童曰:"颇怀莲娘否?"生出新制《半天飞》曲。命童唱之:
花样娇娆,便有巧手,丹青怎画描?越地把芳名叫,能勾在怀中抱?倘就了凤鸾交,我再替你画着眉梢,整着云翘,傅着香腮,束着纤腰。多媚多娇,打扮做个观音貌。不羡当年有二乔。费尽心情,他作怪跷蹊不志诚。假意儿胡答应,不顾我添新病。实为你渐劳形,只落得吃着虚惊,挨着残更,抚着愁胸,怨舒前生,双眼睁睁。无缰意马难拴定,何日堂开孔雀屏?
即晚抵旧寓。时守朴翁构一亭于隔浦池上,初成,上署一匾,浼生书之。又晤知微翁之数,欣然大书曰"觅莲亭"。心自喜曰:"又增我一乐地也。"
次日,天色暄热,生设几于无署亭中。命童取文具,连挥数幅。有迎春轩之诗,有晴晖、万绿亭之歌,有闲闲堂之记,有兰室、无署亭之词。皆各书以真草篆隶,字字龙蛇,章章星斗,焕然新目,整饰可爱。守朴翁创一见之,不觉鼓掌曰:"重劳珠玉,蓬筚生辉。"
薄暮,置酒觅莲亭中,邀师生共赏之。生视池中,有并头莲数枝,庆幸不置。翁曰:"吾种荷几年,今始睹此莲,盖为子而瑞也。"生让不敢当。时月东升,正照莲纱窗,生凝眸熟视,若欲飞渡。忽其师叩桌歌曰:
新亭趁晚泛霞觞,槐荫微剩雨余凉。鸳鸯跃处晴波□,开遍荷花风亦香。夜阑披月扶归去,醉诵《南山》诗一章。
守朴翁亦作一词,名《秋波媚》:
碧天夜色浸闲亭,荷香带露清。身边皓月,杯中诗思,分外风情。 临风对月联诗句,诗成醉亦醒。一觞歌罢,万声俱寂,四壁空明。
其师与守朴翁命生为觅莲亭词,生应命曰:
向晚新亭共赏,荷开香溢壶浆。爱莲情似藕丝长,心与波纹荡漾。 欲把莲房掇取,宛隔在水中央。鸳鸯两两睡黄梁,做个宿花模样。《西江月》
守朴翁笑曰:"少年词趣,自是逸洒。"取笔,命生书于粉壁。题曰"爱莲子一春书"。翁喜,对生谈乘龙之梦。生暗幸,以为乘龙佳婿。尽欢而散。生酒后与师占《百字令》:
脂唇粉面,记相逢,才是伤春时节。耽忆贪念,又早是捱过两三四月。用尽机关,搜穷计较,滋味空亲切。言挑语弄,两下都无休歇。 欲待丢下冤家,闷心头系了千绳百结。病态愁肠,暗地里,不觉吞声哽咽。忧怨人心,相思之病,万口浑难说。有分乘龙,毕竟寻个欢悦。
有顷,爱童对生曰:"相公觅莲亭词嫌于太露,恐耿生之外有耿生也。"
后翁果以觅莲亭之词,忆耿汝和之言,追思闲闲堂之句,亦不能无疑于生。忽留童于内,命女使绣凤送茶果。生晚谓童曰:"自至此,未见女使。今日独遣美婢至,果何意?昔有倚草附木这妖,是无以我独居而窃至弄人耶?"童曰:"婢名绣凤,吾主所爱,不必外疑,但我家家政甚肃,无分毫犯清议。前有耿子之说在焉,知不以此试真伪邪?"生大悟曰:"汝言亦大有理,真智囊也。"
越日黑晚,又留守桂,命绣凤携酒果,至则扃其门,凤从容以卮劝生。生视之,比前加衣饰,有比昵态。生曰:"久有守桂,何劳汝至再?且暮夜无人,使我不安。请归内。"凤甚爱生,莫不欲即行,目生曰:"守桂有他事,未得陪。因无人,故至此。昔耿官人欲求伴少刻而不得,今反不欲我一伴耶?"生曰:"谁遣尔来?来意何谓?"凤曰:"况今出家主,既来之,则安之,亦当惟命是从矣。"生曰:"君子不为昭昭申节,不为冥冥堕行。汝在此,无能损我。如嫌疑,何敢酒一卮。"谢而遣之。未出门,守朴翁带爱童候于门外已久,进与生叙谈,夜分而回。生倍服童之言,而守朴之疑冰释矣。
莲自生归之后,意绪沉沉,百不经处,惟翻阅书本,检考诗词。几上有《草堂诗余》,信手揭之,见《卜算子》词云:"有意送春归,无计留春住。毕竟年年用着来,何似休归去。目断楚天遥,不见春归路。"掩卷叹曰:"是词能道吾心中语。"改其末韵云:"绣阁佳人也是愁,暗泪飘红雨。"是时莲之表妹邵庆娘,乃母姑之女也,幼常居住,甚相得,以冬间于归,恐又不得会,特至候莲,莲父留之。故莲虽知生之已至,而不敢窥园者数日。生亦自来已久,不获