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33-仙卜奇缘-清-吴毓恕-第29页
心，每一令出，人皆乐从。因此选得七千余名民兵，日给以薪水，分班上城守御，无一人偷安，日夜苦守，才得关城不破。总镇因众寡不敌，不敢出战，专等救兵。
那差官背了告急的本章，在路起程，不半月工夫已抵京师。忙将本章呈与兵部，求他转奏。那兵部见是要紧本章，次日一早既递与奏事处呈进。那日天子驾坐早朝，先看本章。看到玉门关告急的本章，天子吃了一惊，想道：“那西番国素来安静，何以而今一旦兴师人寇？那关乃是紧要所在，万一有失，秦陇震动，如何是好？如今差遣何人前去，方可退的贼兵？”
皇上踌躇了一会，随宣李太师郑皇亲等来至殿前，天子将率章给他们细看，命速保举将才，以救边庭，好退番兵。
李郑二人阅了本章，又听见天子命他荐举将才去退贼兵。李太师心中细想，朝中现在那些武将，一半衰老，太平日久，谁是退敌之才？竟无人可荐。那郑皇亲忽然想起了一家功臣后裔，赫赫有名，遂奏道：“据臣愚见，开国公常国公带领前去退敌，何难取胜？”
天子闻奏，龙心大悦，立刻宣召开国公常继先上殿。那国公听宣召，忙出班在驾前跪倒，口尊：“圣上宣召微臣，有何圣谕？”天子传旨：“贤卿平身。”一旁赐坐。
常爷谢了圣恩，在旁坐下。天子遂将边庭告急，番国犯境，现经郑皇亲保奏：“卿是将门之后，惯战能征，朕所以宣卿商议，发兵救援玉门关。卿须不辞劳苦，即日前往，征平番兵，班师回朝，朕必重加赏赐。想卿世代忠良，谅必能替朕分忧也。不知要领多少人马，任凭挑选。还有战将，卿必知孰贤孰否，保举数人一同随征。”
常爷闻听，口尊：“圣上！臣少年出征，全仗着刀马纯熟，可以取胜。今臣年六十有余，衰老多病，迥非昔比。如今勉力前征，但恐不能取胜，有负天恩。”
天子道：“卿年虽老，精神未衰。将在谋不在勇，运筹帷幄，决胜千里，止要挑选几员战将，有卿调度，何难成功？卿休谦退，快举战将，朕好封官。”
常爷闻言无奈，想了一想，朝中将才止有武威侯徐骥，九门提督霍应熊二人，还有几合勇战。随即奏明天子，要调二人随征。挑选铁甲兵五万，马队三万，择日提兵前往救援。
天子准奏，立宣徐霍二人见驾，亲封常继先为大元帅，霍应熊为前部先锋，徐骥为参赞，三日后动身。三人辞驾下朝归家，一面知会兵部五营，挑选儿郎，三日内动身，不得迟误。那京营五哨奉了令，连夜挑兵，按下慢表。
且说徐骠与霍公商议，在功臣后裔中如刘李胡康四家内各选了一员小将随征。霍公又荐了宋梓为千总，一同前往。
那常爷回至家中，愁眉不展，叹气吞声。夫人苏氏一见忙问：“老爷何故发愁？”
常爷道：“夫人还不知道，如今番国兴师攻打玉门关，十分紧急。郑皇亲在驾前保举老夫带兵去退敌，三日后就要动身。老夫年纪六旬有余，此去焉能取胜？不过死于沙场，尽忠而已，可怜孩儿又小，又是独子，教老夫怎样忍心抛下你等？”说罢流下泪来。
常公元配粱氏夫人早故无出，继娶夫人苏氏年已四十有余，所生一女一男，女年十五，子方九岁。常公最爱公子，小名珍官，官名永龄，生的十分聪秀。那小姐乳名巧姐，生的浓眉大眼，十分粗俗，自幼不习女工，专爱持刀舞剑，两拳有千斤之力。常爷虽不爱他，却也教给他些武艺。那小姐一学便会，每日无事带领几个丫头，在后花园中演习武艺，以此为乐。那永龄公子在书房中念书。
夫人闻听老爷一番话，止吓的目瞪口呆，半晌长出了一口气道：“朝中少年将官与功勋后裔并不乏人，郑皇亲为何单保老爷一个老年之人？这分明是来陷害了。但我家素日与他无仇无恨，这是那里说起？”
夫妇后堂叙话，早有快嘴丫头跑至后花园中对小姐说了。小姐闻言忙至后堂，见了父母，不等常公开言，那小姐先说道：“闻听番国造反，爹爹奉命出征，孩儿愿同着一路去。两军阵前，等孩儿去杀他几员将，帮着爹爹立功，好早早还朝。爹爹大概是准孩儿去的了？”
常公夫妇听了这话，又好气又好笑，老爷道：“你真是不懂事的孩儿话，天下那有出征带个女子之理？况你小小年纪，有何本领，也好去临阵交锋？止要你在家孝顺母亲，照管兄弟，为父的就放心与国家去出力。要同去是万不能的。”小姐闻言，心中不快，无如父命难违，也只得罢了。
那常公交代了夫人一切家事，连后事都逐件说明，在家中挑选了四个家将，忙将行车衣物兵器收拾停当。此时又有至亲好友来送行，夫人小姐公子又设筵与老爷饯行。
那小公子舍不得父亲，哭的死去活来。无奈圣旨难违，常爷只得横了心，别过全家，来至教场。见了霍徐二公，不多时天子亲来祭旗，赐了三人御酒，吩咐乘此吉时动身。三臣尊旨，一声令下，三军起行，八万多人马浩浩荡荡，排齐队伍出了城，往甘州大道而去。
随征将官中惟有宋梓是一心要去立功，白秀英临行时毫无凄恋之色，且云：“妾身在京，自会过活，不劳盼注。但望君家早建大功，好对知己。”宋