勃勃的立在我身边,张开口望着我狞笑,见我睁眼就问道:杨师傅怎么不在船上睡,却跑到这里来露宿呢?那种形容挖苦的神气,真使我难堪。我只得从容立起身来说道:赶人不上百步,我既避你,也可算是让你了,你何苦逼人太甚!那和尚摇手说道:这话不相干。你驮黄包袱出门,想必是有意求师访友,我虽没有驮黄包袱,但游行江湖间,也是想会会江湖间的好汉,既遇了你,岂肯随便放你跑掉!我看那和尚眼露凶光,面呈杀气,口里虽说得好听,心里终难测度,先下手为强,后下手遭殃,遂对和尚说道:你即追赶我到此地,打算怎样呢?那和尚笑道:随便怎样,只要领教你几下。我说:定要动手,你先伸出手膀来,给我打三下,我再给你打三下如何?和尚说:好!恰好路旁竖了一块石碑,和尚即伸手膀搁在石上,我三拳打过,七、八寸厚的石碑都被打得炸裂了,崩了一大角,和尚的手膀上连红也没红一点。我心里已明白和尚必有法术,他受得起我三拳,我决不能受他三拳,然既已有言在先,我已打了他,不能不给他打,只好也伸手搁在石碑上,让他打下。他也似乎是用尽平生之力打下来,我哪里敢等他打着,乘他拳头在将下未下的时候,一抽手就换了个二龙抢珠的手法,直取他两眼。他不提防我有这一下,来不及招架避让,两眼珠已到了我手中。和尚一时忿怒极了,朝着我站立的方向,猛然一腿踢来,因瞎了两眼,又在忿怒不堪的时候,竞忘记了我是立在石碑背后,这一腿正踢在石碑上。好大的力气,只踢得那石碑连根拔了出来,飞了四、五尺远才落地。我幸喜有石碑挡住了,只将身体闪开一些儿,便避过了凶锋。只见他紧握着两个拳头,向东西南北乱挥乱打。我这时虽知道他不能奈何我了,只是仍不敢有响动,仍不敢大声吐气,恐怕他听出了我所立的地方,拚命打过来,忍住笑看他挥打了一顿,大约也打疲了,立住脚喊道:杨师傅,你好狠的心啊!弄瞎了我的眼睛,自问并不为过,你如今打算怎样?和尚又道:这地方太荒僻,我又不能走向热闹地方去,求你送我一程如何?我明知和尚的手段厉害,哪里敢近他的身呢?便对他说道:我自己实在没闲工夫送你,你在这里等一会,我去雇一个乡下人来送你。我如今包袱里还有二十多两银子,留出往桃源的路费,可以送你二十两银子。和尚没有说话,我就寻觅了一个本地人,花了些钱,送和尚去了。
我在桃源教了一场武艺之后回湘阴,一次子无意中遇见了那船老板,问那次我上岸以后的情形。船老板说出情形来,才知道那和尚初时并没注意,直到吃午饭的时候,和尚请同船的人吃肉,将同船的望了一遍,忽然大声问道:还有一个客呢,怎么不来同吃饭?连问了两遍,没人回答。他就呼唤船老板,船老板走过来问为什么事,和尚道:那个驮黄包袱的客人到哪里去了?船老板故作不理会的样子说道:哪里有驮黄包袱的客人?我倒不曾留心。自开船到如今,不曾停留泊岸,客人应该都在船上。和尚忿然说道:胡说!你船上走了一个客都不知道吗?你老实说出来,那客人从什么地方上岸的,原定了搭船到哪里去?不与你相干,你若不说,帮着他哄骗我,就休怪我对不起你!船老板道:本来不干我的事,但是老师傅为什么定要找他呢?和尚道:他驮黄包袱出门,居然眼空四海,从我身上跨来跨去,连对不起的套话也不屑说一句,这还得了!我非重重的处置他,他也不知道天有多高,地有多厚。船老板道:“原来为这点儿事,他既走了,就算是怕你避你了,何必再追求呢?和尚摇头道:不行,不行!他若真的怕我,就应该向我陪不是,不能这么悄悄的上岸逃跑。我若不去追赶他,给点厉害他看,他不以为我是饶了他,倒以为我追他不着,快快老实说出来吧!船老板因畏惧和尚凶恶,只得说了我的姓名和去处。和尚也不停留,从船头上一跃,即上了岸。幸亏我先下手取他的眼睛,若认真与他动手较量起来,即算不死在他手里,也十九被打成残废。”
彭庶白遵照杨万兴的话,正述到这里,外面堂倌来报客来了。彭庶白连忙起身迎接,农、霍二人也都起身。只见一个身长而瘦的人,穿着极漂亮的银鼠皮袍,青种羊马褂,鼻架墨晶眼镜,神气很足的走了进来。彭庶白接着笑道:“难得九爷今日有工夫赏光。”说时,回身给农、霍等人介绍,才知道这人就是李九少爷。跟着李九少爷进房的,是两个乡下老头模样的人,不用说,这两人就是刘天禄和杨万兴了。
彭庶白也一一介绍了,彼此初见面,都免不了有一番俗套的话说,用不着细表。酒上三巡,彭庶白起身说道:“今日虽是临时的宴会,不成个礼数,然所聚会的都是当今国人想望风采、而恨不得一见的豪杰之士。庶白得忝居东道,私心真是非常庆幸。霍义士的威名,虽是早已洋溢海宇,然南北相去太远,又已事隔多年了。杨、刘二公远在湖南,或者尚不得其详,今请简括的介绍一番,以便大家研究以下的问题。”彭庶白说到这里,接着就将霍元甲去年来找奥比音较技订约的种种情形说了,道:“霍义士绝对非好勇斗狠的人,其所以屡次搁下自身的私事,专来找外国人较量,完全出于一片爱国至诚。这种胸襟气魄,实在使庶白又钦敬又感