此泼妇何用?”传旨推出,赐白绫绞死。值殿将军答应。
有韩枢密、司马太傅,一众百官文武,齐齐下跪同奏:“圣上,陆国母乃恭俭贤淑,懿德素着。况君后乃天下臣民之父母,岂因些小言语过犯即行诛戮?岂不有伤国家仁厚之基?恳乞圣上准臣下所奏,则国家幸甚,仰藉天恩矣。”
天子见众臣齐齐下跪保奏,怒气略减,只宣:“众位卿家平身。朕思君臣有义,父子有恩,寡人岂有不知?但他身为正阳昭院,统御六宫,母仪天下,岂容当殿失礼,又只知父女亲情,不理君臣之义,应该死罪。兹今看众卿情面,暂禁冷宫,命狱官看守,两名宫女服侍。倘产下太子,复住昭阳;生下宫女,不许相见。”陆后含泪进回内宫。
当日陆太师缺了,加升参知政事吕公著为上柱国左班丞相。这吕公著乃吕蒙正之后,吕夷简之子。吕相谢恩。又传天下各省拿捉陆凤阳回朝,因他私脱逃出,审询未明,害及老亲。文武官员拿解回朝者,官上加官;军民解到,官封四品;不受爵禄,恩偿白金五万两。倘有包隐,一同治罪。是日退朝,天子进至西宫。庞妃接驾,小心侍御,也不烦提。
次日颁旨,封西宫庞氏为昭阳正宫,御赐斩妃龙凤剑一口,专察官中罪犯,任凭先斩后奏。庞妃谢恩领旨。庞国丈一门显耀,喜色扬扬,也且慢表。
有一兵部尚书姓寇名元,乃先帝真宗丞相寇准之曾孙。当日见朝廷溺爱不明,今将陆国母贬罚在闲宫,心下惶惶。是一天,改装带了二仆知会了守禁官吴进,暗暗进内,命官女禀知。陆后娘娘传命兵部进见。当时寇元朝见,山呼毕,陆娘娘含泪曰:“老卿家体行大礼,难得贤卿有此念心。今特来见哀家,有何商议?”寇兵部曰:“臣启娘娘,自前数天圣上不明,将老太师赐死,一言不合又贬罚娘娘。思来圣上不过一时之怒,岂不念元配之恩?况娘娘现怀龙妊,将来不日自复昭阳正位,仰祈娘娘须要保重贵体,不必伤怀,犹恐有伤龙胎,伏惟准依老臣劝奏。”
陆娘娘听了,含愁呼:“老卿家金石劝言,哀家自当铭内。只如今昏君用奸退贤,将来江山必扰动。惟吾所怀,未知男女。倘产女孩,昏君有旨在先,不许相见。想来福不重来,祸有叠至,岂预必脱此冷宫苦度?况奸妃目下亦已怀妊,岂不心怀妒忌?老卿有此念及盛心,哀家即死在九泉,也既沾大德矣。且自请回,不必为吾过忧。”寇兵部闻言泪下,呼:“娘娘且保重加餐。倘产下太子,老臣自有设方,但须留心,犹恐奸妃差人打听暗害。今老臣辞回。”陆后含泪应诺。
寇爷转出,说知司禁官吴进:“但娘娘产下太子,即可报知。”吴进诺诺应允。但这禁官乃系寇元昔日家人,故寇爷不疑,直与他商议,说知不妨。况且吴进在寇府中十余秋,寇兵部日久知他一向忠诚,正直之辈,故力托此秘密事情。当日辞驾出冷宫。未知怎生救得太子如何?且看下回分解。
第四回 五路藩王归国急 三忠扶主进谋高
当日寇兵部拜辞陆娘娘,回归府第。是晚灯下一连写下五封书,命府中得力家丁分头带上,投递五位藩王,回朝保救陆娘娘。第一位金斗潼关东平王高勇,开国高怀德之后。第二位山海关汝南王郑彪,开国郑威之后代。第三位居庸关靖山王呼延庆,开国呼延赞之后。第四位山西太原府平西王世袭狄龙,狄青之长子。第五位天波无佞府长桥关杨文广,定国王杨宗保之子。一连五封日投递了,下文自有交代。
却说庞妃一自纳进了正宫,恃宠作恶,狠毒多端,内富人人惊惧。又径自打发心腹武士拾去禁宫牌张挂,不许文武官员人等进宫探望,如违,龙凤剑立刻斩首不饶。不分日夜打探陆娘娘,分娩下即要报知,暂且按下。
再说东平王一天接得寇兵部快马书一封,即日拆开一观,上写着书奉。
“贤王麾下:忆昔荣离丹陛,威镇边庭,用仁政治,苍生咸庆无疆。以德化顽,盗寇淳归潜服。诚邦家之栋梁,朝廷之藩屏也。四方颇藉平宁,无如内朝政纪日非,奸佞专权,势炎滔天。须有善者亦无如之何矣。目前国家有泰山压卵之危,大厦将倾之势,元深以为忧,不得不上陈于左。祸缘令国舅陆凤阳打救被抢良民少女,误伤庞云彪,撞石身亡。只今朝廷不以法律明询,概难总逑。于今陆国舅须然逃脱,陆丞相当殿殴奸,被执身亡,陆后幽禁外宫。庞氏父女势如烈火,祸即起于萧墙。陆后身怀龙妊,被幽冷官,难保将来。恳乞贤王须念世沐王恩,会同回朝见驾,带兵随行。或惊圣驾,一可保回国母,二能扫除奸佞,肃清朝政,奠安邦国。诚乃贤王回天之力,不世之功。元等所仰赖,不胜引领之至。”
当时高王爷看罢来书,气得二目圆睁,大骂:“奸贼横行不法,如此陷害忠良,怎得邦国平宁?况且陆娘娘淑德素闻,岂得轻弃元配?真乃昏庸之君,有负先王所托。”即日赏发白银二百两与兵部家人,回书拜复:“本藩不日知会五路藩王起马登程。”不表兵部家丁回复。
是日众将齐声:“王爷一自领镇边庭,勤劳王室,为国保民。岂知圣上反不以忠贤为重江山为要。不若王爷趁此机会,依着寇大人来书之意,带兵回朝,削佞诛奸,恳朝廷赦转国母娘娘。