五更,卒然传令:“宾铁儿、曾彪、董翱四将,点轻骑二千,不带弓矢,不穿甲胄,于今日酉刻发兵,限十五夜半子刻,要拔荆门州。逾时者斩。若有贼人对敌,不在此例。”四将大喜,遵令去了。又自率刘虎儿、阿蛮儿、楚由基、瞿雕儿将,带铁骑二千,于戌时进发。郭开山、俞如海督率大军,于十五清早起行。
樊城至荆门,约四百里,总是山路,大半无人烟。董翥等一夜已走有二百七十里。遇见两三人在岭头下来,董煮命军士拿到喝问:“你们还是要死要活?”三人面面厮觑,只叫:“大王饶命,我们身边一个钱也没有的。”董煮笑道:“是良民了。
我且问你,到荆门州还有多路?城内有多少兵丁?前去有几处塘汛?实说了有赏。“一个老年的兢兢答道:”到州只有百来里路。州里张太爷比完了钱粮,明日就要回府,带着五六百兵马来管押银扛,都要去的,是个空城。过了这个黑松岭,十余里就是半村岭,有百十多人家,二三十塘汛兵住着。今朝只有七八个在那里,其余俱回家下过节了。再去都是荒山,连人也没有的。“董翱问:”你们从那里来呢?“答道:”完不起钱粮,昨日到州去挨板子的。“董翥道:”此是实话。“命赏他银一两。
三个人都说:“我们没福,不敢要大王爷的。”爬起来径走了。
宾铁儿道:“他道我们是打劫的银钱哩。”董翥道:“上了岭,敢被他们汛兵望见就漏了声息了。且在这里住下,待晚些儿,我们四人蓦地闯去,将汛兵杀却,然后前行。倘有过去的人,且不许他走。”曾彪道:“还是将军的智好。”
等至酉刻,宾铁儿等四人卸了戎装,各带暗器,一径过了黑松岭,走到半村岭上。那五六个汛后见是生人,便喝问:“是恁么人?”宾铁儿早掣出铜鞭,拦腰扫去,已打翻了四个。曾彪接着动手,顿时了当。营房内又走出两三个来,被董翥弟兄迎上去,一斧一个。又搜到里面,床底下捉出一个小年纪的,也一刀挥为两段。那些山村人家,都顶着门,颓躲得没影儿了。
宾铁儿就去招呼人马,乘着好月角,直抵荆门州城下。连更鼓之声也没有。四将带领着百来个勇士,缘城而登,砍开城门锁钥,放进大兵。门军惊醒了,还糊糊涂涂的问道:“兀的谁喧嚷呢?”宾铁儿一顿砍完了,仍闭了城门。赶至州衙,杀入去时,张通判大醉鼾卧,方被左右唤醒。爬将起来,如煎盘上蚂蚁,无处可走,匿在楼梯背后,被军士搜着绑缚了。诸将知道城内已没有了百姓的,见一个,杀一个,不曾留得半个。天大明了,四将会齐在州堂。军士又活拿到一个官儿,说是当阳知县,昨晚陪太他赏月,今日也要回去的。不多时军师已到,见诸将功成,各褒奖了几句。随将张通判弃市,当阳县黜革。
次日,绰燕儿回来禀说:“傜、僮、佷共四万多,最强者第一佷兵,他们总不受人节制。只是那三种前来厮杀,若克复了一州一县的城池,就全要这一州一县的钱粮。若不肯时,便要放枪。城中贼将不敢专主,去请命于姚广孝了,这个时候大约已有定局。”军师遂附耳与绰燕儿说了好些旅顺,取一个小小包裹给了他,又如飞去。随谓董参军道:“汝屡次问我军机不秀者,汝知之乎?用后之道,譬诸弈棋,全局之形势,虽素定于胸中,而落子之机关,则应变在于顷刻。今当如此如此而行,方可了当这四万凶徒。所需硫磺焰硝米与药物,都有备的。
只柴与酒,要整顿起来。此系重任,交会与汝去料理。“
次日,郭、俞二将统率大军到了。军师传令:“有向日犯罪应斩的九人,可速押来勘问。”俞如海就顷刻押到。军师问:“妆等罪应斩否?”皆应道:“军师赏罚,至公至明,更无他说。”军师道:“如今有个绝好的死法。我欲用汝九人为战将,若败而死,给白金一千两,养活家口。若愿子弟做官,能文者补文职,能武者补武缺。若败而不死,尽免前罪,或充伍、或归家,各听尔等之便。”军士皆欣然齐声答应。即命各给全副披挂,并枪刀马匹,分隶在刘超、楚由基、瞿雕儿部下,每将各三名,密授临敌秘计,如此如此而用。各领轻骑三千,刘超先得,由基次之,雕儿后进。双密谕俞如海:“汝领后一千五百,离城十里扎下寨栅。”董翥、董翱领兵一千五百,屯于城内,亦各授以临时秘计。余将佐皆随军师驻扎。又令曾彪率领五六十个善爬山的军士,扮作樵夫,分散远近峰头,往为控信报息。
且说第一队三千兵马,刘超令三个应死的小军,披挂整齐,都打着先锋旗号,自已却在后面押队。行够一日,出了山口,杀奔荆州郡来。遥望见大路上有十多个营寨,尽是傜、僮、佷三种洞蛮,军容甚为诧异,但见:旗帜高标,枪刀官密布。松刀密布。锋芒与日月争辉;旗帜高标,颜色与云霞竟灿。身穿甲胄,非铜非铁非水犀,劲矢不入;跨下东西,或马或牛或野兽,迅电难追,各胯一口镔铁刀,水断蛟龙,陆刲犀革,云从神火炼千回,出自灵泉浸万日。
刘超暗传号令,将军马照左右前后,各分七百,雁翅般摆开,虚着中心,不相联接,以便退走。自己却带领铁甲二百掠阵。先是前军的正