生潮。易挂疏枝柳,”湘云曰:“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎,”宝琴曰:“绮袖笼金貂。光夺窗前镜,”余应曰:“香粘壁上椒。斜风仍故故,”宝玉吟曰:“清梦转聊聊。何处梅花笛?”宝钗曰:“谁家碧玉箫?鳌愁坤轴陷,”吟毕,亟命宝琴续,湘云忽接曰:“龙斗阵云销。野岸回孤掉,”宝琴曰:“吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍,”湘云扬眉挺身曰:“加絮念征徭。坳垤翻夷险,”宝钗连声叫妙,因联曰:“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步,”余应声续曰:“剪剪舞随腰。苦茗成新赏,”吟次,恐为湘云所续,因推宝玉,宝玉含笑吟曰:“孤松订久要。鸿泥从印迹,”宝琴随即续曰:“林斧或闻樵。伏象千峰凸,”湘云枪声吟曰:“盘蛇一迳遥。花缘经冷结,”余与众等均赞美,探春因吟曰:“色岂畏霜凋。深院惊寒雀,”时湘云举茗正饮,乃被岫烟续曰:“空山泣老鸮.阶墀随上下,”湘云亟吟曰:“池水任浮漂。照耀临清晓,”余联曰:“缤纷入永宵。诚忘三尺冷,”湘云含笑吟曰:“瑞释九重焦。僵卧谁相问,”宝琴亦笑吟曰:“狂游客喜招。天机断缟带,”湘云又应曰:“海市失鲛绡。”余不容其道出,即曰:“寂寞封台榭,”湘云笑应曰:“清贫怀箪瓢。”宝琴亦不容情,即曰:“烹茶水渐沸,”湘云连笑吟曰:“煮酒叶难烧。”宝玉亦笑曰:“没帚山僧扫,”宝琴亦笑曰:“埋琴稚子挑。”湘云狂笑不禁,随吟一句,不辨为何。余等笑曰:“究为何语乎?”湘云曰:“石楼闲睡鹤,”余高声嚷曰:“锦罽暧亲猫。”宝琴曰:“月窟翻银浪,”湘云即对曰:“城霞隐赤标。”余曰:“沁梅香可嚼,”宝钗笑谓妙极,因吟曰:“淋竹醉堪调。”宝琴曰:“或湿鸳鸯带,”湘云连续曰:“时凝翡翠翘。”余曰:“无风仍脉脉,”宝琴对曰:“不雨亦潇潇。”余推湘云速联,湘云伏倒宝钗怀中,痴笑不语。余曰:“法亦有才尽力穷时矣。”宝钗亦捉其腕,推曰:“今亦只如闷口葫芦耶!汝欲炫才,盍将二萧韵用完。”湘云起身,笑曰:“此并非作诗,竟是抢命耳。”众均一粲。探春即将各人联句,一一缮好,因谓尚未结住,李绮姊妹因即续曰:“欲志今朝乐,凭诗祝舜尧。”余等评论一回,惟湘云最多,因笑曰:“此是一块鹿肉功劳矣。”珠大嫂曰:“逐句评去,却还一气,只是宝玉又作刘蕡矣。”因命宝玉往栊翠庵妙玉处,折红梅一枝以罚,宝玉欣诺。余与湘云同斟暖酒一樽,与其压寒,宝玉饮毕,冒雪而去。珠大嫂欲命人与其同往,余曰:“不必,有则反令其不安矣。”珠大嫂随命丫鬟将美女耸肩瓶取出贮水,预备插梅,笑曰:“良会不常,好花难得,汝等当吟红梅矣。”湘云即请先咏,宝钗不可,因谓:“今日惟汝最多,宝玉既自言不善联句,不如将此罚彼。”余曰:“善。但我尚有一议,今日联句不够,莫若拣少数诸人,各咏一首。”宝钗笑曰:“适间邢、李三位屈才,况属来宾,琴儿与颦儿、云儿皆占多数。於今吾侪一概搁笔,让彼三人各咏一首。”珠大嫂曰:“绮儿不大善此,还让琴妹妹可矣。”宝钗曰:“诺”。因言即用红梅花为韵,每人七律一首,邢大妹妹得红字,李大妹妹得梅字,琴儿得花字。珠大嫂曰:“独使宝玉漏网,终非余愿。”湘云笑曰:“我有一极善办法,何不命彼作‘访妙玉乞红梅’诗一首,不更有趣耶!”余曰:“善”。(宝玉乞红梅,珠大嫂欲遣人同去,是直心人,黛玉不欲令人同去,是慧心人,各样心肠,各自好看。)言次,宝玉手擎红梅一枝,翩跹而入,丫鬟连代接过,探春又斟暖酒一樽,递与饮毕。适袭人送来狐腋皮褂一件,宝玉服竟,湘云即将前议告知宝玉,宝玉极为同意,但求勿再拘韵。众曰:“可”。余等因同赏梅,只见老干槎杈,约有二尺馀高,傍有一枝,足长二尺。其间小枝分歧,或如蟠螭,或如僵蚓,或孤削如笔,或密聚如林,绛萼著霜,琼英缀雪,真不知几生修得到也。有顷,岫烟、李纹、宝琴诗均脱稿,递与余等共视。其诗曰:
桃未芳菲杏未红,冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨,霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬,缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色,浓淡由他冰雪中。邢岫烟
白梅懒赋赋红梅,逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血,酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨,偷下瑶台脱旧胎。江北江南春灿烂,寄言蜂蝶漫疑猜。李纹(妙玉尘心未净,且甚爱宝玉,前者品茶栊翠庵时,妙玉曾云,宝玉独自来此,则不给茶吃,何以红梅花,宝玉一人去偏能折来,且去第二次分送各人一枝?是知前云不给茶吃是假撇清,此次分送红梅,亦是假掩饰。黛玉记此,而乃道谢宝玉,已观其微矣。)
疏是枝条艳是花,春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪,流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛,游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种,无复相疑色相差。薛宝琴
余等阅毕,各为赞美,并以宝琴一首为尤妙。宝钗笑曰:“汝侪镇日戏余不足,又思笑彼耶!”因催宝玉速作,宝玉笑曰:“造成数语,忽聆佳作,阳春白雪,令人醉倒,真如小巫见大巫,神气都尽矣,奈何?”湘云笑执铜火箸戏击手炉,催曰:“若鼓绝不成,当更罚!”宝玉勉成七律一首,余代写出,曰: