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175-歇浦潮--朱瘦菊-第403页
的东西，只恐一桩桩都要化成青烟，飞内进这小斗门中去了。幸亏她提醒我，况我今年已三十挂零，再不拿定主意，积几个钱起来靠老，更待何时。
列位，现在媚月阁的头脑，固然是十分清爽的了，惜乎已迟一步。时下一班放荡不羁的妇女，在她们年轻鼎盛时代，信手挥霍，随心所欲，哪一个曾顾着后来靠老，及至年纪到了三十四十之间，有几个一帆风顺的，还仍扯足了篷，望前直闯，罚咒也不肯返顾。惟有一班半途上，忽遭当头逆浪的，猛从退步着想，意欲马上收心改过，可惜已应了船到江心补漏迟这句古话，再想恢复从前的适意日子，管教万万不能。并非作者言之过甚，诸君老于上海，谅都心内明白。而且这班人，在洋场十里间，比比皆是，也不止媚月阁一个人。只恨做书的没许多闲笔，写他们罢了。所以现在媚月阁心地虽已明亮，后来的结局，仍十分困苦颠连，就为这个缘故。此是后话，我且慢提。再说当时媚月阁被二姐三言两语，说动了心，这夜觉头发连日未通，发根作痒，便命二姐拿梳头伙过来，替她通一通头，打条辫子。二姐打辫子的时候，又告诉她说：“某家的姨太太去年出来，今年在某处做生意，第一期帐，就做了二三百个花头。我有一个姊妹，也在她生意上帮忙，只拆一份下脚，洋钱有到一百多块呢。”
媚月阁晓得二姐这些话，是故意讲给她听的，不觉叹了一口气道：“阿二，你有所不知，这几年你跟着我，眼看我一步步低将下去，连累你也陪着我受苦，额外好处，一点儿没有。若换别个人，早丢开我另寻主子去了。惟有你还肯厮守着我，这是你莫大的一片情义。我二小姐心中很明白很感激你，交朋友交一个义气，男女并无分别。适才你一片话着实点醒我不少，讲我自从赵老爷那里出来之后，名气原不十分好听，现在挂出牌子做生意，有所主芦席上滚到地上，也没什坍台之处。一则可以宽裕了我自己，二则也好照应你们赚几个下脚，这固然是很好的了，但做生意也有做生意的难处，譬如开一爿店，第一要资本充足，第二要主顾众多。那才立得住脚，不是一句话所能办得到的。我现在两手空空，还可以教做手们多掮些带挡，拿他做开场的本钱，无如我跳出这条门槛，已二三年了，从前那班熟客，大都散处四方，就有几个在上海的，也想必另攀了相好，未必再肯似先前般鞠躬尽瘁，应酬我一个人。而且他们的住处，不知搬了没有，我素不经心，也没教人打听，现在两眼漆黑，倘然搭起场子，没人前来照顾，光蚀本还是小事，给人说一句，媚老二也算老排头先生了，现在重复出马，连花头都没有，这个台可坍得大了。所以我也曾转过这个念头，左右打不定主意，就为此故。你可有什么计较，替我想一个么？”
二姐听了，也晓得这是实在情形，非关过虑，究竟她主子资格老练，不肯轻举妄动，心中暗暗佩服。听到教她出主意，笑道：“小姐，你别给我难题目做了，我这几年，一向跟着小姐，只有听小姐使唤，哪能出什么计较。我今天想的主意，小姐早在几天头里想出来了，做底下人的哪有上头人的才情，请小姐不必难我。”媚月阁道：“你休对我客气，我实在没主意想，因此才叫你帮我设法。常言三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。两个人的念头，终比一个人好些。况我这几天昏头搭脑，念头一点儿转不出，你休再说上头人底下人了，患难之中，还分得什么上下，你尽顾替我想想法儿，或者外边去打听打听，倘有什么路道，我做小姐的，情愿跟着你跑便了。”
二姐听她话很有诚意，不像钝她。第二天果真出去找寻几个在生意上的同辈，探听市面，因她被媚月阁天天在家，俾昼作夜，晨昏颠倒，自己服侍着她，也只得白天睡觉，夜晚起身，久不与闻外事，所以生意上情形，不免隔膜。此时奉着主命，出去打听，她这班同道，都晓得媚月阁是前辈有名人物，手头松阔，赚她的钱容易，听二姐说她预备出山，肯替她掮洋钱的亦颇不少。二姐回来告诉媚月阁说：“作事惟有开头最难，现在小姐面上，虽没客人，但这班做手，他们一向在生意上，想必也有几班客人的，做客人全靠化得开，只消摆场考究，应酬道地，生意无有做不开之理。况有你的老牌子在内，更容易号召嫖客，你此时休得胆小，试想这班掮洋钱的做手，眼光何等利害，他们听说是你，个个都愿意放洋钱出来，要多少是多少，随你开口。就这上头已看得出大势无碍，都是你自己多愁罢咧。”
媚月阁听了，还决不定主意，与二姐磨研了一夜，照二姐的意思，要教媚月阁自己上场，媚月阁却想包一个小先生，自己主理内政。议到后来仍从媚月阁的主见，令二姐出去打听，外间可有齐整些的小先生出包，和合宜的房屋，先行接洽停当，以便下节正式上常二姐跑了几天，打听得某处有个先生，说大不大，说小不小，人材还充得过去，乃是林红珏的讨人。这林红珏已嫁人多年，还有些本钱，放在生意上。近来因她一个心腹做手嫁了人，自己无暇兼顾，故欲收却这所场子，那讨人包也可以，卖也可以，媚月阁得知此事，便欲亲去看看这先生的相貌。那天叫二姐陪她同去。可巧红珏也在生意上，彼此都是前辈人物，虽没开过口，却素来有些面善。媚月阁对于那