车辆马匹,待回山后重重有赏,你却不识抬举,要半路上退回去,谁人再说不去,俺就一刀砍他的脑袋下来。」说罢举刀作势,唬得那夫役一齐跪下哀求,不住口说愿去。李俊把刀插好,说道:「既是你们愿去,俺便饶了!」说也可笑,前面李俊这般处置,不想第二第三起也是如此,都吃张顺、穆弘骇唬了才走。又赶了半日路程,来到一个去处,大家正催趱前进,火家来李俊前禀道:「前面一座大林子,有人在林子里张头探脑,莫不是有歹人在内。」李俊笑道:「哪里还有比俺强的,可不怕天高地厚,敢来撩拨人,他来十个,管教他一齐都死。」说罢,便手捻朴刀,大踏步抢到前头,走近林子,果见人影一动,有人闪了进去。李俊高声叫道:「里边什么人?不要鬼鬼祟祟,是好汉,快些出来见面。」只听得林子里一声叫,一条大汉跳将出外,倒提朴刀,直奔到大路上,李俊打一看时,却是赤发鬼刘唐。刘唐哈哈大笑道:「俺一路赶快过来,望见大路上一簇车辆人马,不知是什么伙儿,闪向这林子里偷看,不想却是李大哥。俺要问你,穆大郎、张二哥怎的不见?」李俊回头,用手一指道:「那不是穆大郎么?」刘唐看时,又一起车辆人马来到,为头的正是没遮拦穆弘。刘唐站在大路上,高叫了几声伙计,只见飞毛腿刘通背负包裹,手提哨棒,从林子里走将出来,大家相见。李俊便问二人:「你们上哪儿去?」刘唐笑道:「就为你们几个人。公明哥哥因你们一去多时,不见一个回来,近日山寨有事,哥哥很是忧愁,命俺同刘通下山,一路上过来探候,倘使不见你们,要直到浔阳才定,不想走得也巧,在此地就遇见了。」当下李俊把此番做下的公案,约略告诉二刘知道,二刘不住口叫:「痛快!」这时第三起张顺也到了。此地离梁山泊已不远,只有一二日路程,路上可没大顾忌了,三起人便并做一处,催趱前行。那日到了山下,二刘先行上山禀报。一干人将带来的财物卸下,搬入酒店,李俊、张顺打发夫役,重重赏与银子,众夫役欢喜,叩谢而去。
只说众人下了酒店,店中自有分例酒食供张,大家先吃个醉饱。史全等看在眼里,说道:「人说梁山泊如何兴旺,眼前看到这副排场,果然话不虚传。」半日光景,飞毛腿刘通来了,传大头领宋江之命,教引新入伙的上山相见;接着小喽啰进来,扛抬了那些财物先走。李俊、张顺、穆弘、童威、童猛五位好汉,便将引史全、胡永、苏大隆一干人上山。出了酒店,但见山下许多人马,刀枪耀目,旗帜鲜明,一队队向那边大道上走动,好生威武。史全等看了,也不知为的甚事,只觉惊心骇目是了。众人且走,渡港登山,见另有一种雄峻气象,直抵忠义堂前。李俊等五位好汉上堂禀话,引众人拜见宋、卢二头领,又见了吴用、公孙胜两位军师。宋江照例问过一番,便把众人拨在李俊、张顺部下,都入水寨。众人自也欢喜,谢过二位大头领,就向水寨而去,不在话下。
且说李俊、张顺归至水寨,得知一个消息,次日来各处探望,走到西北水寨,果真不见了活阎罗阮小七。李俊便问七哥哪里去?童猛道:「俺昨日回到此间,头目上来说,前日七哥为了一件闲事,气忿万分,独自赶到定陶县去,吃那里的赃官拿了,下在牢里。公明哥哥异常忧心,如今正派人前去救取。」李俊道:「刘唐曾说山寨有事,遮莫就是此事了?」张顺道:「一定是了。」二人退出西北水寨,再行上山详细一探,阮小七真的陷在定陶城里,宋江已派杨志引人马前往救取。
却说阮小七此事起因不远,石碣村里有一家姓刁的,兄弟二人,哥哥名叫刁桂,绰号无毛螃蟹,兄弟叫做扁头鲻刁椿,二人打鱼为生,都是光身汉子,没有娶妻。家中只养着一个老母,兄弟都十分勤恳,忙着打鱼,倒也能够赚钱过活。刁桂为人性刚而诚朴,不善周旋,一年中常在村里住,难得出外。每逢捕捉到鱼虾,总是兄弟刁椿上镇去卖,易些柴米回来,一家母子三人,却也很安逸过度。当初三阮没上梁山泊时,本也住在石碣村里,打鱼为活,都和刁家兄弟熟识,也曾结了大伙,同去湖泊里打鱼,卖钱均分。阮小五、阮小七都喜赌钱,每上镇去大赌,回来时输得精光,家中没有东西吃了,便往刁家婆婆那里借些钱来,婆婆总照数给他,不曾回绝过,所以阮家兄弟,常说刁家婆婆是好人。刁椿不比他哥哥那样诚朴,人很灵敏能干,镇子上去得多了,人家都认识了他,渐渐和他厮熟,大家都称他是石碣村的孝子,可也敬重。镇上有个姓毕的牙子,家里只生一个女儿,名唤桃奴,年纪和刁椿相等。刁椿为了卖鱼之故,渐和那牙子相熟,牙子看他做人诚恳,干事又好,合上他的心意,就挽人说合,招了刁椿为婿,和桃奴配为夫妇。刁椿虽做了毕家之婿,但是石碣村里的老母,他仍不断供养,一月中总得去探省几回。不上几时,他的丈人翁得病死了,刁椿就做了牙子,生涯更比从前好上数倍。刁椿虽然年轻,妇女身上那种情趣,他却不很理会,哪知道桃奴青春年少,水性杨花,成婚以后,见丈夫不解风情,花晨月夕,常在暗中掉泪,自伤薄命。毕家住宅隔壁,那是一家老客店,叫做平安客店。店中来了一位客人,此人姓何,衣装华焕,年纪尚轻,举止异常风流。据说