,寒暄数语,便欲留餐。辟疆不辞,乃在席间语陈平道:“太后只生一帝,临丧哭而不哀,君等曾揣知原因否?”陈平素负智士之名,对于这事,却未留意。此刻因被辟疆一问,似乎有些局促起来,便转问辟疆道:“君既见问,当然已知其意了,请即明示!”辟疆道:“主上驾崩,未有子嗣。太后恐君等另有他谋,所以不遑哭泣,断非对于亲子,如此无情,其理至显。君等手握机枢,既被见疑,须防有祸。不若请太后立拜吕台、吕产为将,统领南北两军,并将诸吕一体授官,使得居中用事。那时太后心安,君等方得脱险。”陈平听毕,连连点首称善,并握了辟疆的小手道:“子房有子矣!”
一时餐毕,陈平急急入宫,面奏太后道:“朝中宿将老臣,纷纷凋谢。主上又崩,国事未定,民心未安,臣甚忧虑,太后当有善后的良法,臣当唯命是从。”吕太后听了,欷歔说道:“君为汉室栋梁,君应有所陈述。”陈平道:“吕台、吕产,智勇双全,惟有即日任为将军,分掌南北禁兵;吕台、吕产皆是太后从子,此二人必能为汉室的保障,伏乞太后准行!”吕太后听毕,。已里暗喜道:“陈平才智,真是令人可爱!”便含笑答道:“君为丞相,既以为是,。我当准奏。”陈平退出照办。
吕太后从此专心痛哭儿子,每一举哀,声泪俱下,较诸惠帝临终的时候,判若两人了。过了二十余日,惠帝灵柩,出葬长安城东北隅,与高皇帝陵墓,仅距五里,号为安陵。群臣恭上庙号,叫做孝惠皇帝。惠帝后张氏,究属年幼,未能生育,吕太后想出一个妙法,暗取后宫不知谁何之子,一个小孩,纳人张后房中,诡称是张后所生,立为太子。又恐此子之母,异日多事,一刀杀死,断绝后患。惠帝葬事一毕,伪太子立为皇帝,号称少帝。少帝年幼,吕太后仍是临朝称制。《史记》因为少帝来历不明,略去不书。但汉统幸未中断,权以吕太后纪年。一是吕太后为汉太后,道在从夫;二是吕太后称制,为汉代以前所未闻;大书特书,寓有垂戒后人的意思。存汉诛吕,确是史臣谨严之笔。
吕太后既是仍掌大权,便欲封诸吕为王。当时恼了一位忠直大臣,竟与吕太后力争。此人大声呼道:“高皇帝临终以前,召集群臣,宰杀白马,歃血为盟,谓以后非刘氏不得封王,违者天下共击之;今口血来干,奈何背盟毁约起来?”吕太后瞋目视之,乃是右丞相王陵。一时欲想驳诘,急切说不出理由。
若是听之,后来如何有权办事?只急得满头大汗,青筋暴绽,几乎眼泪也要进出来了。她此时的不哭,因为尊严起见,也是强思示威的意思,左丞相陈平,与太尉周勃,一见太后没有下场,于是同声迎合道:“王丞相之言,未免有些误会高皇帝的本意了。高皇帝说,非刘氏不得封王,后又紧接一句是,非有功不得封侯,这明明是指无功而滥竽王位的而言。高皇帝平定天下,曾封子弟为王;今吕太后称制,分封吕氏子弟为王,夫唱妇随,有何不可。”吕太后听了,甚是暗赞陈、周二人,脸上便露出高兴的颜色来了。王陵一见陈、周二人忽然附和,忘记地下的先帝,顿时怒气填胸,仍旧据理力争。无奈寡不敌众,自然失败。退朝出来,王陵却向周勃、陈平两个发话道:“先帝歃血为盟,言犹在耳,君等都是顾命大臣,如何不持公理,只知阿顺,贪图禄位?实为不龋试问将来有何面目见先帝于地下乎?”陈平、周勃二人微笑答道:“今日面折廷争,仆等原不如君;他日安刘氏,定社稷,恐怕君不如仆等呢!”王陵哪儿肯信,悻悻而去。次日,即由吕太后颁出制敕,授王陵为少帝太傅,夺他相位,由陈平升补。所遗陈平左丞相之缺,就以情人审食其补授。王陵自知已为太后所恶,连忙辞职。吕太后也不挽留,任他自去。
吕太后又查得御史大夫赵尧,尝为赵王如意定策,力保周昌相赵,便诬他溺职,坐罪褫官。另召上党郡守任敖入朝,补授御史大夫。任敖曾为沛吏,吕太后从前入狱被答的时候,略事照应太后。太后此举,乃报他昔日之恩。过了数日,吕太后又追赠生父吕公为宣王,升长兄吕侯、吕泽为悼武王。她恐人心不服,特封先朝旧臣,郎中令冯元择等人为列侯;再取他人之子五人,硬作惠帝诸子,一个名疆,封为淮阳王;一个名不疑,封为恒山王;一个名山,封为襄城侯;一个名朝,封为轵侯;一个名武,封为壶关侯。谁知吕太后大权在握,正想大大地加恩爱女鲁元公主的时候,偏偏鲁元公主没有福气,连忙病死。日太后哀痛之余,即封鲁元公主的儿子张倡为鲁王,谥鲁元公主为鲁元太后。
又思诸吕若由自己径封,究属无谓,最好须由朝臣代请,乃密使大谒者张释,即从前代为作书复冒顿之人,命他示意陈平,由陈平代诸吕请封。陈平听了,哪敢不从,即日上书,请割齐国的济南郡为吕国,做了吕台的王封。吕太后准奏,既已开例,即封吕台为吕王。不料吕台也没有福命,一得王封,居然与世长辞。吕太后又命其子名嘉的袭封。复封吕泽幼子吕种为沛侯。吕太后的寡姊之子,仍姓吕姓。吕平为扶柳侯,吕禄为胡陵侯,吕他为俞侯,吕更始为赘其侯,吕忿为吕城侯。众人封毕,封无可封,又封吕媭为临光侯,吕媭情人徐衍为新侯。