:“我那里做得这个,安敢去改他。我们将此文去录一篇出来罢。”仲蔚道:“也好,时候不早了,我们到棠眠小筑去看一回就回去罢,献之早已去了。”知三点头称是,于是命人提灯引道,同仲蔚两人去走了一遍,方出园来。约好明晚到棠眠小筑,并要他约定各人,于是仲蔚回铺,知三回静安寺。一宿不题。
到了次日午后,南路各人在租界会齐,将要上灯时候,方到绮香园、棠眠小筑来。方进了春睡轩,知三却已设法私哄了兰生出来,也在那里。兰生已见过了佩镶,哭一回笑一回的。
亲热了良久,韵兰也说他仿佛是一个宝玉。佩镶又引他到湘君、珊宝那边逛了一回,方到文玉那里。众人见了,出于意外。兰生便要回去,佩镶那里肯,就预先回了韵兰,处处跟着同他说话儿,韵兰便也就允了。知三、伯琴还要把他打趣,仲蔚、文玉道:“何苦呢?你们不说他们还是小鸡儿,见了黄狼似的,是极体贴人情的,还搁得住你们形容?人家长久不见,谁不要亲热亲热,有一半句知心话儿呢?”伯琴笑道:“亲热是大家有的,他们的亲热学着鹁鸽子的样儿,倒也好顽,现今韵兰又不在此地,佩镶来干什么?”说得佩镶红了脸走了,文玉笑道:“痴丫头,莫走,走了他们更要轻狂起来了。”佩镶也不管,竟去了。伯琴道:“黾士、介侯还没到么?去到幼青那边催一催。”知三道:“黾士已打发人催去了,介侯在燕卿那里。”仲蔚道:“今回碧霄要去请不请?”知三道:“我们仍旧学那天请湘君的规矩,大家具名,叫文玉去邀他,应该总来的。”伯琴道:“也好。”于是仲蔚写了一张字条,交给文玉,便差人去请了。正在安排请客的事,忽接小香的信,是寄交介侯的。内中说月仙、月红也要移进园来,请与韵兰妥议,于是共到韵兰处商议,准令住在牡丹台,待完工了,择日迁进。介侯便函致小香,小香得了信,便定于二月廿三日迁进,请韵兰严饬工匠,将牡丹台赶紧催工,此是后话。
却说当日伯琴等与韵兰商妥了月仙所住地方,便要同知三到闹红榭去,此时知三已到文玉房中,因道:“我刚才来,这回又去,你不认得燕卿么?你要去自己去,我就在这里同令弟妇文玉讲讲话儿。”伯琴无法,因要找兰生,忽然不见了,知三道:“他又跟着佩镶去了。”
却说兰生见佩镶给他们说走了,自己乘人不备,也慢慢的走了出来。方出了门,便由石径一直向北奔去,过了月影桥,就迷丁路。忽见有一个侍儿手里拿着个红木匣过来,年纪十六七岁,小圆脸儿,腰肢细细,身上穿着月白湖绉元缎大滚襟珠皮袄,元绉元缎大滚边珠皮半臂,笑嬉嬉的走来。兰生一看,好似见过似的,便去问信道:“姐姐这里是走到佩镶姐姐那里去的路么?”那丫头笑道:“他在我姑娘那里呢。”兰生就笑央他引道,那丫头笑道:“你跟我走。”便从寒碧庄北首廊下走,进了一处廊房门,沿着花障小径,向南朝东,一条石路,到采春桥,笑说道:“过桥就是延秋榭,你去罢。”说着便走了,兰生就过桥来,到西廊,忽听里边珊宝凭着窗子,见了兰生,因笑道:“进来罢,你那佩姐姐在这里呢。”只见佩镶开了西首一个便门,接着笑道:“我原不要同你到那里,你偏粘住了,这回子给他说,当笑话儿。”兰生笑道:“我们到你的房里去坐。”佩镶跺脚道:“小祖宗!既来了,不进去,人家又招呼了,怎好意思?”兰生只得跟着进去,看便是他的阁,方才到过的,珊宝坐在一张紫檀大罗汉榻上,搁几上放着一张稿本、一本诗韵、笔砚等物。珊宝便请兰生坐了,又叫小丫头子倒茶伺候热手巾擦脸,又去装着一个果盘,又叫摆上四样水果,请随意用些。一面笑道:“你好长脚,又跑来了。我被你这个佩姐姐累得要死,今儿早上来请我讲唐诗,又请我出题,才刚他来了,又请我出题做起诗来。你去劝劝他,要变书痴了,你今替我代馆监场罢,我要去散一回子呢。”说着便走出去。
原来珊宝进了园,与韵兰最合,便拜了姊妹,两人无话不谈。韵兰曾说起佩镶同兰生的交情,珊宝知道韵兰最宠佩镶,不啻姊妹,是以待佩镶也极好。此次看见兰生来寻佩镶,就看出他两人的意思,所以有心走开一回,让他两人谈谈。这便是珊宝的直爽忠厚体贴人情处,闲文不题。
这里兰生便先去看佩镶做的诗,乃是同宫兰一起同,第五句已经做好了,一起两句是“蚕尚多情甚,相期不解缘”,第五句是“双楼亦可怜”。兰生把佩镶看了一看,笑道:“物犹如此,双楼亦可怜呢?不知道姐姐这等聪明,一月不见,我亦当刮目相看!”佩镶笑道:“你看好不好?”兰生笑道:“好极了,我来替你做完,好不好?”佩镶笑道:“你做做好了,我来写。”
兰生一面想,一面要去握佩镶的手,佩镶道:“小祖宗,尊重些,怕他们看见嚼舌呢!你规规矩矩坐在那边同我说。”于是兰生说,佩镶写,顷刻便写完了,诗云:蚕尚多情甚,相期不解缘。性情甘束缚,生死总缠绵。共穴何尝负,双楼亦可怜。三眠辛苦足,修到马头仙。
佩镶就将几上的诗韵笔砚归好了,兰生笑道:“姊姊我问苏姑娘要了你,你到我那里去罢。”佩镶笑道:“你老子在家里,你