秋鹤笑道:“是他的笔墨么?比环姑还好几倍呢。”又看下行一首题云:有劝稍贬声价以合时宜者,赋此答之:分明心事怨飘蓬,北辙南辕各不同。南国夭桃红万树,任他开放逐东风。
秋鹤笑道:“骨格到是力争上乘的。”知三道:“好不好?”
秋鹤道:“到也难得。”知三道:“你再看这篇骈文。”秋鹤因朗诵云:瑗识君久矣,沈约腰瘦,平子愁重。冬郎善恨,杨朱易愁。
关陇鼓?k,摄其魂魄,沅湘兰芷,助其郁伊。虽广众扛毫,良时啸侣。翠袖双舞,金樽四飞。人皆赏仁,君独志,既。盖其遭逢乖舛,身世艰屯。司马单门,文章失色,赵壹奇窘,琴书不欢。翟公少友,将伯无助,年年食客,莽莽天涯。游子双泪,才人孤绪。青衫瑟瑟,碧海深深。故其幽怨缠绵,壮心憔悴。
本其志趣,发为歌吟。每值春晓啼莺,秋宵诉蟀,客窗影寂,罗袂梦凉,美人不来。之子遐弃,功名迟暮,意气牢结。于是红豆言情,绿么奏怨柔翰,晨弄瑶琴。夕张白石九宫清响激魄,金?G二等,哀音断肠。
秋鹤极口赞道:“六朝名句,就是上头的翠袖双舞,金樽四飞,也是凝炼活泼,我辈还一时做不到,乃出之于香口,真是天生的妙才!”又读云:其或涉江采秋,登楼感旧。琵琶四座,裙屐千觞。眉语横兜,万花欲笑。
便拍着桌子立了起来道:“好一个横兜!真是千锤百炼的警句!”又坐了念道:心声甫吐大地皆春。
遂又高拍起桌子来道:“仙乎仙乎!不食人间烟火矣。”把杯子里的酒都泼出来,知三道:“再读下去。”秋鹤道:“我要跪读了。”又念道:而况情怀杜陵踪迹,王梁古忆。眷眷乡思,绵绵颖怨苕哀,通乎素臆。商清角重,付之红牙,宜乎抽秘必妍。运思独苦,词标骚屑,诚张说之珠,李贺之血也。瑗火宅埋莲,尘天飞絮,采莺写韵罕有解人。苏小凝妆,还期知己。幸遇君子,徵及无言,敢作金缄,不为哇引乎。少年易逝,名士可怜,欢梦成烟,柔情似水。
遂叹气道:“友梅,我读这两句,就想着惜余春馆,能不令人销魂呢。”友梅道:“他这个一段,似乎将要嫁人,与做骚词的人恐怕以前有些瓜葛,今日似不能如愿相从的意思。”秋鹤又念道:潇湘万里,定忆汪伦。瀛海三山,终违徐福。依刘今日,感崔明年。芳革离魂,桃花人面。
秋鹤就垂泪起来,说道:“断肠句子,宛转低回,令我不能卒读,为之奈何。”因叹了一口气,又念道:前身明月,莫忘本来。再世玉萧,相期珍重。
秋鹤竟哭起来了,知三、友梅也陪着下泪,停了一回,秋鹤道:“这位姑娘有这样的生死缠绵,我愿送个门生贴子,今儿到必要见他的,他若不见,我就那里等,等到明年总好见着一回。”因又念道:为君作序,不禁惘然。
秋鹤道:“真是洪北江小品,后面一段,沉痛欲绝,我不过文理粗通,就是作诗,也不过应酬而已。岂知有这样天才,便铸金事之,也不为过。”知三笑道:“你现在心服的了?”秋鹤道:“非但心服,还要去见他一见,请你引道引道。”友梅笑道:“你也有佩服的日子!”秋鹤笑道:“只怕是你们闹鬼,不是他做的。”知三笑道:“是我们哄你,你不去也罢,我们是要去的。”秋鹤笑道:“无论是真是假,我总要去见过一面,方才心死。你们几时去?到我寓里来一趟,一同去。”知三笑道:“你既要去,只好替你拉皮条了。”原来南边的土语,青楼中介绍,谓之拉皮条,友梅道:“三点钟我们到你寓里,你候着。”
于是彼此订定,知三下来付了帐,方才分手。秋鹤一个人独自回寓,方进房中,栈司送上一封信,说老爷出去之后,有一个人将这信送来,立等回复,这个人还在那里呢。秋鹤把这信一看,面上写着送巢云栈韩老爷秋鹤密启,幽贞馆缄,立侯示复。秋鹤且不拆信,把这个人唤来,说你是幽贞馆的人么?来人上来打了一个千说道是,秋鹤道:“你叫什么?”来人道:“小的叫龙吉,好像同老爷面熟。”秋鹤笑道:“胡说,这封信是那个寄的呢?”龙吉笑道:“苏姑娘叫我来请老爷的,说道立刻就要请过去,不去,乃他自己来请了。现在请老爷的马车停在外边,叫我跟了老爷一同走的。”秋鹤倒疑惑起来了,因道:“你在外面等一回。”龙吉去了,秋鹤想道:“什么缘故,他反来请起来,且这样要紧,自己破了钞把马车来请我,天下但有移船就岸,没得移岸近船的道理,我且把这信看了再说。”便拆开来,只见上写着:德感重生,会惟一面。屡思寄雁,难问凄莺。幸薄命之犹留,喜多情之无恙。神仙鹤驾,竟到申江。殆天不欲依之负心,而有此良觌也。别后之事,如一部二十四史,无从说起。请即过小园,当闭门促膝,作十日谈。巢云寓居不便,请面晤后再将行李迁移,特遣油壁车,为大才人速驾。姗姗立待,勿少迟也。专泐即颂万福。
畹香手奏,此信幸勿示人!二十一日早。
秋鹤看了这书,又喜又爱,又恨又悲,喜是喜畹香尚可相逢,爱是爱畹香学问十分进境,恨是恨自己不能始终保护,令其流落风尘,悲是悲天不生他于帝王富贵之家,坐享奇福,乃使含贞忍耻,陷