左旋
”又说：“如今熟洋务的上司却看得起。现今要从洋务中寻个生路，不但做官的，便士、农、工、商四等人亦是好的。”
先生当时听了这些话不在意，见华如愁容满面，只寻好笑的说两句，便说：“我们浙东人个个皆小脚，你是晓得的，只有你师母是大脚，会种田。村坊上见了便取了许多绰号，如今我一路来至苏州，满街皆是大脚，皆个个一丝不挂，你可见么？”
华如道：“你不耍笑她，这里人脚虽大，女入出息很不少，并无一个女人无出息的。所有卖鱼虾、种葱菜、舂米挑担均是大脚妇人，所以街上除老病外从无女丐。若我们浙东，你看街上女人讨饭的多，且如学生家个个小脚，个个吃苦，并个个做她丈夫的亦吃苦。若这里女人虽未尝尽是大脚，却是大脚占了一大半。只是一件不该，个个女人会赚钱，却是个个男人会吃烟，仍是无用。所以苏州城中，烟馆有五千余家，其实害人不少。记得我公公临终时，托梦与我家父说：‘一鸦片、二时文、三缠脚皆是害人的东西。
’
从前学生中了的时候却以时文得了功名，这一件时文犹不知它害人。至今日候补了几个月，方信这三件，无一件不是害人的。今日最要紧的莫如讲求洋务，学生已买得几种洋务书。先生空时看看，便知其中颇有实用，然必我中国先去这三件，方好专心去学它。缘外国并无此三件害人，所以富强，为中国所不及。虽鸦片一项，外国人亦喜呼吸，然近闻西人设立禁烟会法最好，学生看见几条议论颇可采择。至于时文一项，当时明朝方讲究起来。初时并不害人，真真说到做不得，倒不是今日均皆空腔滥调。
先生前头劝我的说话，说：‘是害人。’是说为时文不中，害了终身。学生今日所说的时文害人，是说时文无真切受用处，方是寻源探委之论。若说时文无用，并将中国书籍废了，此却万万不可为训。”
先生听了亦说：“此话是极对。我如今亦悟过来了，这书原是要读的，只要善于变化，因时制宜。怎见得他们外国书是有用的，我们中国书便无用的？依我看来，必须将你所说的三件用法子禁的禁，改的改，然后害绝而利来。不但欲行洋务要去了这三件，就是周公、孔子在世的时候，鸦片是不必说，那时是没有的。就说小脚，遍考诗书记载，说：‘妇人美貌不一而足。’从末见过说过脚，人家说：‘小脚起于潘妃。’据我看来亦不是，总是将佥莲之典误用，取其好看，娼妓家便学起来，男子见了，因教各人妻女个个皆缠小脚。
故从前有一女子骂男人爱小脚，作七律诗一首，起句一时记不起，记得从第二句起是：‘观音大士赤双脚，不知裹脚从何起，起自人间贱丈夫。’这作诗的女子真骂得痛捷快爽。况今日要禁小脚亦须从男人立法，方好禁绝。”
正说间，外间家人报说：“又有一同乡来见。”先生迎出去一看：原来，即是去年要到苏州来的郑芝芯。华如听了心想：“虽寓处添了人口，须我破钞，却来的均是故人，且皆父执，谈谈心亦好。”彼此见礼，闲文不必赘述。华如便问郑先生：“你为何来到此地？”
先生旁遂将芝芯前年所说，被朋友欺弄，生意折本细细的述了一遍。又恐芝芯见了华如，便要令其荐馆地，恐要惹起华如心事来，亦将华如方才说候补苦楚，亦一一说了。芝芯亦听了，开口不得。是日，华如便叫家人铺了两张床，请他二人住了。
原来，芝芯是与这孔先生平时常往来的，劳师母母子平时皆是认得芝芯的。这回芝芯从江西回来，路经过广丰，遇着了先生儿子阿牛。芝芯问了，知他父亲二年未回。芝芯早就打听了，知他父亲听得华如在江苏候补，要到江苏去，便将此话告诉了阿牛，又说：“我亦要到苏州去。”阿牛便托他带了一封信来，芝芯便带了信寻着华如公馆直走进来，却是华如正与先生谈论。
这一日，至当日晚上，芝芯便将阿牛信取出来交与先生，先生见了，一面惊喜，一面说：“原来，他们犹是在世的。”眼中不觉流下泪来。又说：“我一别三年，何处不曾寻到，不料芝芯兄，你却遇着了他们。”急忙将信拆开一看，喜的大笑起来，便说：“乱定后，我总寻不着她们母子，即疑心在我岳家，不料寻到岳家亦不见一人，原来，她们母子果然与岳家搬到山中去了。这如今叫我回去，我明日即要动身了。”芝芯问他：“难怪你三年未曾回去，今日为何这般大喜，可说我听听？
”
未知先生说与不说，且听下回分解。 第二十五回 耐贫穷能勤操作
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