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202-炎凉岸-清-古吴娥川主人-第12页
不知吉凶若何，心里忧忧凄凄，好生痛念不题。
且说袁七襄坐在狱中，因钦案重大，不能即结，准准禁了半年。审过一二十次，方才辨得明白。原来旧案事情，虽干连四五十人，内中只有十来个是经手作弊的，同入了罪，其余无辜官役，尽皆释放。袁七襄等随具一张辩呈，详开本役于旧案内，已经审豁，并无犯法情由，合咨吏部，准复考选等情。三法司据此，就出一角咨文，申明白了吏部，随挂谕牌，定期考职。袁七襄考了上等，候授八品经历，只得在京听选。但他虽得了职，心里只想念妻子：「既同袁吉上京，不知为甚不见他踪迹，又不曾干得甚事，难道有个回去的理？想必冯家留着，也不可知。我正欲与他商议儿子行聘的事，前日他有公务，不便谒见。今城工已毕，自然知我在京，不免去看看他，一则问妻子消息，二则谈谈亲事。」便写了一个名帖，袖到冯家寓所。谁知冯国士因督工有劳，恰如这日报升了员外，门上好不兴头，管门的见袁七襄怀刺而来，那个肯替他传递。袁七襄道：「我与你家老爷是亲戚，不要留难。」管门的道：「吾家老爷最恼的是亲戚，常说平日没人睬我，今日做了官，也不睬人。怎好轻易去触他的怒。」
袁七襄道：「老爷和我极亲密的，不比那别样的亲戚，决然不责备你。」管门的道：「老爷何等尊荣，你不见往来的都是官府。你这等模样，还是不进去倒好。」袁七襄听了这话，怒从心起，将管门人劈嘴一拳，大骂道：「奴才，你逞家主的威风，可以弹压得我吗？皇帝也有草鞋亲，你家主做了官，便没有亲戚在眼里。」正喧嚷不了，只听得里面一声云板，冯国士送客出来，见袁七襄发急，也觉局蹐。忙送那人出门，便一手挽定袁七襄，故意将管门的骂道：「狗才，袁爷到来，禀也不禀一声，倒这样放肆。」因命道：「每人打二十板。」因笑对袁七襄道：「小弟公务羁身，竟不知吾翁遭此一番折挫。无由效劳，有罪之极。」袁七襄道：「只因小弟命运颠连，几致牵累。得有今日，可谓万幸了。」两人同进内堂，尤寡悔也过来相见，谈些冷淡话儿，冯国士便叫治饭。不一时，杯盘罗列，三人坐饮。袁七襄道：「小弟特有一事相问。前日初下狱时，闻贱内同舍侄到京，以后便没了影响，不知曾到亲翁这边来，或是径回去了？」冯国士道：「当日小弟督工时，曾传个报帖进来，已知尊嫂在此，连忙着人迎候，不知法司衙门怎生访着了，道是营贿罪案，即行驱逐出境，故愚夫妇竟不曾见得一面。前日河南水淹了，内弟尤寡悔回去看看，才晓得尊嫂已到家里，内弟来京，还不满数日哩。」袁七襄大惊道：「河南水决，小弟影也不闻，原来尤兄曾去了来，不知家下怎样？在那里？」尤寡悔道：「尊居漂得片瓦无存，老嫂没处投奔，权住在令侄家里。田地都卖做京中使用，如今饭也没得吃哩。」袁七襄惊哭道：「我家怎弄到这个田地。奈何，奈何！」尤寡悔道：「还有一桩极可笑的事，老嫂在京中回去，路上不知遇了什么大难，直从山东转到家里，把个周岁的令郎都弃掉了。如今日日在那里哭着。」袁七襄听说这话，魂都吓散，含着两眼泪道：「怎么天绝我袁氏，如此惨酷。只是尤兄可曾问他，路间为着甚事，到此地位？」尤寡悔道：「小弟也问了几次，老嫂只含含糊糊的说不出口，想必在体面上不好看相的事了。」袁七襄见他说话尖酸，便不好再问，又因儿子散失，难以言及亲事，便欲起身。被冯国士拖住了，又吃上一回酒，方才别去。诗云：
半年拴梏已浮家，妇子情深各一涯。
忽感沧桑随世态，一般人面便争差。
且表袁七襄，次日便欲抛弃前程，急赶回家一看。几个同事的劝道：「我等为此微职，直从险难里逃过命来，方得到手。兄若错此机会，不候了缺，难道下次再来补选不成。令郎虽失，已有半载，就要寻访，也不在乎这几日。倘寻不着，岂不两头脱空。何不且耐心儿守了个地方，慢慢找寻也不迟。」袁七襄只因众朋友苦苦挽留，不知不觉，又住了四五个月，才授了贵州镇远卫经历，好生气苦道：「总是命穷的人，一个小小前程，弄到万里之地，如何去得。」便忙忙收拾出京，又到冯国士寓所作别。走到门上，只见层层结彩，里面好生热闹。袁七襄看见，心上想道：「今日冯家这个光景，不知何故？」便顿住了脚，问管门的道：「今日结彩，想是你家老爷报升了吗？」管门的道：「不相干，今日是为小姐受聘。」袁七襄听了这话，陡吃一惊道：「老爷有第二位小姐吗？」门管人道：『没有，止得这三岁的一位女儿。」袁七襄又问道：「今日受聘的是那一家？」管门人道：「是王御史老爷的公子。」袁七襄听了，不觉勃然大怒起来，也不叫人通报，大踏步闯入内堂。恰好冯国士与尤寡悔两个，搀着手正走出来，劈面遇着，连忙缩脚，早被袁七襄叫住，只一个脸儿血喷也似的，白了又红，红了又白，心头跳个不住。
袁七襄执定手道：「小弟特为今日这事，来与与亲翁讨个决裂。当日交际往还，乃亲翁与令舅相约赐顾，再三见招，非小弟无耻要趋承富贵。至于指腹联姻，亦出令舅与亲翁雅意，必欲订盟，亦非小弟希图作扳，强求允诺。然言婚之始，亲翁惟恐