左旋
。半郭半村谈彻底，一宾一主醉忘机。从今不管炎凉态，何羡金门天使威。话表袁吉，次日来到各家行户里，寻问了一日。及至末后，方才有个行家说道：「江相公曾在此住了半年，为因近日河南那边黄河冲决，省城里人家都已漂没，不知家里人口死活，特地赶回家去了。」袁吉听说，大吃一惊，又问道：「江相公回去几日了？」行家道：「才去得四五日。」袁吉得了这信，含着眼泪回来，谢氏问道：「寻着了吗？」袁吉便说出这个缘故。
谢氏三人，呆了半响道：「我家田地卖尽，只有这所房子，并家伙什物，还可栖身，不想遭此异变，人情势利，又无亲族扶持，怎生活命。」袁吉道：「我妻子在家，妇人们自不会跑走，谅必淹死。」也扑簌簌掉下泪来。谢氏道：「这里举目无亲，还该回去。只是盘缠欠缺，如何是好。」袁吉放不下妻子，也欲回家。便道：「除非婶娘将衣衫簪饵卖掉几件做了路费，回家再处。」谢氏道：「正是，患难中留这些东西何用。」便尽情倾倒出来，与袁吉持到铺中，卖了银子，连忙又收拾起身。
两程并做一程，飞的般赶到河南。进了开封府，果然荒凉得可怜。但见：
寒烟惨淡，宿雾迷离。惊看地翳莓苔，愁见城埋沙土。逝水则尸横蔓草，随波而柩涌荒丘。狐奔鹿走，中原地已成墟﹔鼠窜莺迁，泽国天教失众。庐舍千家尽绝，墙垣万室倾圯。地广人稀，想见鲸鲵跋浪﹔烟寒灶冷，应嗟鱼鳖同群。家多菜色之人，沟壑疲癃可悯﹔野尽劫遗之鬼，空山磷火堪悲。阴翳胜而日色无光，萍荇还浮暮雨﹔林木摧而波痕宛在，黍禾尽委秋风。伤心贼寇盈途，满眼流移载道。子痛母亡，夫悲妇死，家家泪血啼红﹔父埋儿骨，兄掩弟骸，处处游魂化碧。
夜月只闻猿鹤唳，秋风惟听杜鹃啼。
话说袁吉，同谢氏四人进了城来，只见尸横遍道，人烟落落，房屋倾倒，木石纵横，好不伤心惨目，寻到自家居址，只剩一片荒场。就有些倾圯木植，见是无主之物，也被流民抢散了，谢氏好不悲伤。走到袁吉住处，幸亏这间房子竟不曾倒，单是妻子已随波逐流去了，袁吉一时无奈，只得去寻看了丈人，大家说些前后苔楚，悲悲咽咽，做了妻子羹饭，哭了一场。次日，谢氏向袁吉道：「我一路行来，看见人家房子，也有重新盖造的，也有将就结成草房的，都还可以安身。
独有我家片瓦不存，又无男子，苦楚异常，我想袁氏，还有几房富族。我谢氏，亦有两家殷实的亲房，此时房屋料必复整，烦你各家去说声，不拘一二椽，借我权栖几月，待你叔子回来，寻房搬住，日用也一总补还。」袁吉依着婶娘吩咐，去了一日才回。谢氏问他如何光景，袁吉道：「都不相干，如今的人，势利异常，见我们落难，恐怕缠扰他，也有闭门不纳只推出去的，也有说自身也顾不来的，也有说平日没有报奉他，今日也不认亲的。都是一概回绝。
」
谢氏听着一番言语，一时痛哭起来道：「炎凉人面，一至于此。」袁吉道：「婶娘哭也没干，我房子虽然窄隘，幸而尚存，婶娘且安心住下。至于日用，我问丈人借几两银子，做些小生意儿，将就度过去，等叔父消息便了。」谢氏十分感激。从此以后，亏了侄儿照顾，得以安身。只日日记挂丈夫，不知吉凶若何，心里忧忧凄凄，好生痛念不题。
且说袁七襄坐在狱中，因钦案重大，不能即结，准准禁了半年。审过一二十次，方才辨得明白。原来旧案事情，虽干连四五十人，内中只有十来个是经手作弊的，同入了罪，其余无辜官役，尽皆释放。袁七襄等随具一张辩呈，详开本役于旧案内，已经审豁，并无犯法情由，合咨吏部，准复考选等情。三法司据此，就出一角咨文，申明白了吏部，随挂谕牌，定期考职。袁七襄考了上等，候授八品经历，只得在京听选。但他虽得了职，心里只想念妻子：「既同袁吉上京，不知为甚不见他踪迹，又不曾干得甚事，难道有个回去的理？
想必冯家留着，也不可知。我正欲与他商议儿子行聘的事，前日他有公务，不便谒见。今城工已毕，自然知我在京，不免去看看他，一则问妻子消息，二则谈谈亲事。」便写了一个名帖，袖到冯家寓所。谁知冯国士因督工有劳，恰如这日报升了员外，门上好不兴头，管门的见袁七襄怀刺而来，那个肯替他传递。袁七襄道：「我与你家老爷是亲戚，不要留难。」管门的道：「吾家老爷最恼的是亲戚，常说平日没人睬我，今日做了官，也不睬人。怎好轻易去触他的怒。
」
袁七襄道：「老爷和我极亲密的，不比那别样的亲戚
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