云笑道 :“玉哥前世不是拉纤的,一定是块牛皮胶,到处用 着他,粘着不放。”众人听了一齐好笑。
太太、奶奶们正说得热闹,知客和尚又添了几桌点心进来,请太太们吃茶。梅姑太太道 :“咱们别在这里耽搁,老太太等 着吃早饭呢。”王夫人道 :“我今日在此做完经事,明日再去 拜见老太太罢。”金夫人道 :“我叫堂儿在这里代姐姐拜佛, 咱们同去,省得老太太惦记着。”沈夫人、桂夫人、郑太太、薛姑太太都说 :“甚是。”王夫人料难推却,只得应允。梦玉 道 :“我同堂兄弟在此拜佛,晚上叫老和尚放焰口,明日一早 回来。”王夫人听了十分伤感,拉着他说道 :“你且陪我回去, 还要同你说话呢。”宝钗道 :“依我意思,连桂大兄弟都可以 不必在此,只要命鲍忠在此照应就是了,横竖老和尚自必尽心礼忏的。”桂太太道 :“宝二妹妹的话一点不错,竟是这样, 咱们就走。”王夫人含泪说道 :“四姑娘未知是生是死,我要对江哭他一声,以尽母女之道。”宝月、梦玉、蟾珠、桂堂都一齐哭道 :“我们陪太太去哭四姐姐。”海珠道 :“咱们到妙高台去望江设祭才是。”梦玉听见,连忙吩咐在妙高台摆设酒果,点起香烛。
桂夫人同着各位太太、奶奶都一齐来到妙高台上。祝府的人已供上酒果、香烛。王夫人看着滔滔江水,那里忍得住伤心,一手扶着栏杆,对着江面叫了一声 :“珍珠!”止不住纵声大 哭。接着是李纨、平儿、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘以及抱琴,无不伤心恸哭。金夫人娘儿三个,兼着这最爱哭的,也一齐大哭,十分伤感。梦玉哭了一会,将桌上供的一杯香酒拿着,望江中一奠,不觉连一个杯子也丢了下去。金凤在旁看了,甚觉好笑,说道 :“你再使劲儿连手都要丢了下去。”江苹笑道: “若是大爷的手丢下江去,龙王爷瞧见一定要吓一跳,说道: ‘人还未来手已先到,必定是来要宝贝的,快些将珍珠还他罢!’”梦玉正在悲泣,听了倒觉好笑。桂夫人、郑太太、顾太太、 梅姑太太也陪着哭了一会,过来再三劝慰。王夫人们慢慢止哭,焚化纸钱,各人的姑娘、嫂子们送上茶来嗽口,又伺候着面盆手巾,扑粉镜子一切奁具。
太太、奶奶、姑娘俱收整完结,正要走下台去,见杨华的媳妇急忙忙进来回道 :“杨华在瓜州口见人捞起一位姑娘,瓜 子脸儿,有十八九岁年纪,披散着头发,周身衣服俱好。杨华瞧见,赶着借了人家一扇门,将尸身停上,又盖上毡子,赶着回来通信。”王夫人们听说,心肠俱碎,对着宝钗道 :“咱们 去瞧瞧,以便给他装殓。”梦玉赶忙道 :“我带着人先去料理, 太太随后再来。”王夫人未曾回答,桂夫人道 :“也罢,你多 带几个人,先坐红船过去,赶着料理。我同着你太太们就来。”
梦玉得了这句话,答应一声,飞跑而去。桂堂回过桂太太也同梦玉先去。
这里太太们一齐走到大殿。此时正在拜忏,又俱展拜一遍,同出山门。桂夫人将贾府的太太、奶奶们都约到自家船上,吩咐多帮两只红船,竟到瓜州口来。梦玉早已先到,看见沙滩上围着多少男男女女。他心中不胜悲苦,用手指道 :“那是一个 什么庙?”家人陈兴答道 :“就是大爷送柳大爷在这里拈过香 的大王庙。”梦玉道 :“很好,你们就将贾府的四姑娘搭到庙 里去,一会儿太太们来了,也好坐坐。”陈兴、杨华连声答应。
那船早已拢岸。梦玉扶着家人们赶着跳了上去。那些瞧的人,看见一位戴孝的美少年,带着多少家人、小子上来,不知是这位姑娘的什么人。众人正在猜想,见梦玉走到门边,揭开毡子大叫道 :“我的珍珠姐姐呀!”就大哭起来。桂堂也跟着大哭。 杨华叫了些船家帮着,连门一齐搭到大王庙去。梦玉就像孝子,一路哭着同到庙里,在大殿旁边停着。一面吩咐冯裕、杨华赶着去办衣衾棺椁,俱要体面,不计银钱多少,只要妥当。又吩咐本庙和尚,多请僧人念经超度。叫桂堂领着陈兴在江口等着,伺候太太们上岸。梦玉带着几个小子,对着这死人的脸,哭的口干气咽。太太们也俱上岸走进庙门,听见梦玉哭的伤心,一齐来到大殿上,见梦玉低着头、对着脸的大哭。
王夫人见那死尸心都伤碎,刚要大哭,宝钗赶忙止住道:
“太太快别哭,这不是四姑娘。”王夫人道 :“你还没有瞧见他脸,怎么知道不是他?”宝钗道 :“四姑娘不穿红鞋。”王 夫人们看去,果然不错,一双小金莲上穿着红绣弓鞋。宝钗赶着上前拉着梦玉道 :“兄弟快别哭,不是珍珠四姐姐。”梦玉 听见,回过头来问道 :“这是谁呢?”汝湘笑道:“咱们也不 知他是谁,想来总是你姐姐,哭哭他也是应该的。”太太们一齐好笑起来,梦玉亦觉好笑。
众人围在面前,看这姑娘也不过十八九岁年纪,相貌端正,身上衣裙不像个平等人家的妇女,两只手上都还带着金镯,耳上带着珠环,散着头发。王夫人对宝钗道 :“这姑娘倒很有些 面熟,一时想不起来。”平儿笑道 :“面熟的多着呢,谁还记 得这些。这姑娘活该同咱们有一面之缘。”九如道 :“不是咱 们一面