来。竺太太道 :“三亲家同着三位奶奶来了。”王夫人忙上前相见,彼此 见礼。石夫人道 :“老太太有恙,不能远迎,在堂前拱候。” 王夫人道 :“怎敢劳太夫人等候。”桂夫人道 :“咱们本来耽搁的长远了,老太太等的着急呢。”邀着王夫人竟往介寿堂来。
走进院门,见东西两廊下有女如云,站班迎接在甬道上。走了一半,瞧见介寿堂前,珠帘高卷,四个美人扶着一位鹤发慈容的太夫人走出台阶,站在棚下。郑太太、鞠太太道 :“老太太 出来迎接。”王夫人听见,急忙走上前去,见老太太刚要下来,连忙止住,赶上台阶将太夫人双手捧住,同进介寿堂。后面太太、奶奶、姑娘们都一齐进去。余下的姑娘、嫂子们俱在卷棚下站着。
王夫人领着李纨们挨次拜见,祝母十分欢喜,同王夫人异常亲热。叙谈几句,将平儿、宝钗、友梅、巧姑娘四人拉着问道 :“那两个是我宝贝的孙女儿?”梅秋琴笑道:“老祖宗, 这位琏二太太是桂哥儿的丈母,是这巧姑娘的母亲,别将他娘儿两个认作姐妹。”祝母同众太太哈哈大笑。秋琴指道 :“这 是老祖宗的宝贝孙女儿宝钗。那珍姑娘回了老家儿,这个友姑娘代珍珠来作宝贝的。”祝母笑道 :“我那里知道珍姑娘家去 了,咱们不住口的念着珍珠、宝钗,谁知想着了一半。不是秋琴说给我知道,竟将他娘儿两个认作姐妹,真我糊涂了。”祝母说着,又放声大笑。秋琴道 :“今日老祖宗很乐,说话的声 音就像金钟似的。”汝湘道 :“不但老太太声音响亮,连寿纹 里面都放出毫光来,照的脸蛋儿比咱们还后生。”祝母听了哈哈大笑道 :“秋琴同汝丫头娘儿们都炼就的一串儿,说话倒是很好的一班八角鼓儿。”秋琴道 :“这是薛二姐姐的宝月姑娘, 都见过了老祖宗,请台坐,让咱们姐妹们见个礼,再同亲家姐姐们慢慢的说罢。”
祝母笑道 :“我只顾说话,真个倒忘了你们见礼,我站在 这儿让你们罢。”太太、奶奶、姑娘彼此拜了半日,扶老太太的四位姨娘过来拜见。诸人都相见已毕,祝母让了坐,太太们挨次坐下。介寿堂、怡安堂两处体面姑娘上来送茶,一溜儿齐齐站着。候接过茶杯,就是介寿堂的吉祥、五福两位姑娘,带着怡安堂、承瑛堂、荫玉堂、瓶花阁、海棠院以及四位姨娘处各执事姑娘进来行礼。接着是效力姑娘们进来磕头。刚才完毕,又是查、槐、周、廖四个老管家婆带着各处办事,以及闲散各家人媳妇进来行礼。又是家生女儿们磕头拜见。王夫人同李纨们再三致谢,应接不暇。只见一群一阵碎锦攒花,几疑身在广寒深处。众人闹了半日才毕。接着,祝筠、梅白、鞠冷斋进来相见,祝筠称谢未了,鞠冷斋再三拜谢。王夫人每位应酬几句说话。祝母道 :“亲家太太还有几天耽搁,等着慢慢的再谢, 且让咱们吃饭罢。”祝筠们退了出去。
祝母吩咐摆饭,桂夫人道 :“介寿堂、怡安堂两处吃罢。” 祝母道 :“今日大团圆 ,都在一堆儿吃的热闹。承瑛堂的娘儿三个,连秋瑞、梦玉也去叫来,不必等过百日,只管行走。
我这会儿全都丢开了,是他们各人的寿命,叫我老的苦会子也是无益,揉揉肚子算了罢。”王夫人同众位太太说 :“老太太 见的很是,叫做小辈的心里相安。”
桂夫人差人请承瑛堂的太太、奶奶,荫玉堂大奶奶同玉大爷暂换青服来见老太太。传事的嫂子们分头去请。介寿堂正在摆设杯箸,石夫人领着梦玉、秋瑞、芳芸、紫箫一齐进来给老太太请安。祝母道 :“你们都是方才见过的,等吃过饭慢慢再谈家事。”桂夫人道 :“贾大姐姐姑嫂、姐妹同老太太坐在这 边;郑大姐姐、桂三妹妹、顾二妹妹、梅大妹妹同琏二亲家太太坐一桌;我同竺、鞠两亲家,三妹妹同着大亲家太太坐这一桌;宝二奶奶、月姑娘、六姑娘、巧姑娘,有他姐妹们一堆儿热闹。”祝母笑道 :“我不管,叫我坐在那儿,我就坐在那儿。 梦玉有好一程子没有同我吃饭,叫他到这边来,同着丈母们吃罢。桂堂、魁儿各人陪着他丈母在那边坐。今日真是大团圆,要吃的热闹。”梅秋琴道 :“老太太知道快要收新米了,叫咱 们打扫仓房呢。”竺太太们一齐大笑,跟着老太太挨次坐下。
王夫人们虽是初次相逢,倒像是一家眷属,十分亲爱,并无客气。海珠们同宝钗像是时刻见面的手足一样,更难说其亲热。
嫂子、姑娘们往来伺候。
不一会,用完早饭,太太们在祝母套房里叙谈。海珠们邀了宝钗、宝月、巧姑娘到海棠院去。鞠太太、秋瑞带友梅回蕉雨山房,要谈谈手足关情的说话。来到怡安堂甬道上,鞠太太道 :“我同友梅去说会子话再来。”海珠道 :“自然宝姐姐也还要过去请安。”秋瑞道 :“怎敢劳宝姐姐的大驾。”掌珠笑 道 :“你不用谦虚,少不了咱们陪着宝姐姐各处都要走到的。” 秋瑞笑道 :“既蒙光降,我当扫径以待。”汝湘道 :“不要耽搁,你快去罢,咱们少刻一准赐顾不误。”海珠们一齐好笑,来到景福堂后身,彼此分路。
梦玉、梅春同海珠姐妹、汝湘、九如、芳芸、紫箫、修云、蟾珠、宝钗、宝月、婉贞、巧姑娘