”三妹妹同海珠都没有满月,怎么就出房门?梅大妹子是多会儿到的?”祝母道:
“你已晕了七昼夜,那天十二满月,谁还有心肠热闹?也不 收礼,也不请客。你三妹子同海珠们天天都在这儿守着。贾大姐姐们可怜七八夜衣不解带,何曾睡个觉儿。梅大妹妹听见这个信儿,星夜赶来,前日才到。今日是十八,你想这是几天了?急的我什么似的,只差了要寻死。可怜郑大妹妹、汪五妹妹、顾二妹妹同这些姐妹们,轮着在这儿坐夜,想着法儿给我解愁。
这几家姑娘们陪着这些姐妹拜斗,可怜谁不念你,都愿你好。
你二兄弟急的四路访求名医。刚才听见你好了,乐的什么似的,差人各处去给个信儿,免叫人悬望。梦玉急的这几日像个木偶似的,也不吃,也不言语,瞪着两眼,尽自瞅着,可怜这会儿脸上才有点儿人气。咱们且去拜佛,让二兄弟进来瞧瞧,也叫他们欢喜。”
老太太领着众人出去,派碧霄、双桂、文来、雁书同几个精细媳妇们在这儿伺候大太太。这会儿众人心中欢喜,一个个笑逐颜开,跟着老太太出了安和堂,一大阵往甬道上去。将进宝书堂,祝筠、梅白、鞠冷斋同汪、郑、周、吴那几家至亲老爷迎着老太太请安道喜。祝母笑道 :“托诸位老爷福庇,不但 苏转回来,连病都好了,真是可喜之至!诸位老爷都是至亲手足,叫你二兄弟陪着进去见见,以慰连日关切之念。”众位老爷道 :“老太太请去拈香,侄儿们去见大嫂子请安。”祝筠站 在一边,让老太太这大队天仙过去。同到安和堂来见柏夫人请安,谈说冥中之事,祝筠们深为叹异。
老太太进了如是园,同着王夫人、各位太太们笑语不绝,比往日精神顿加十倍。梅秋琴笑道:“真个是人逢喜事精神爽。
咱们总觉着心口儿上少了一件东西,比吃了仙丹的还舒服 。” 汝湘接口道 :“众人的仙丹是吃在心上,老太太的仙丹是吃在 腿上呢。”汝湘道 :“那几天老太太到安和堂去,两三个人扶 着,走一步倒退两步,真是行道之难难于上青天。这会儿老太太脚上像是架了云,走的轻松又快,咱们使劲儿还赶不上。因此知道老太太的仙丹是吃在腿上。”汝湘未曾说完,祝母纵声大笑。宝钗道 :“汝妹妹是咱们老太太的东方曼倩。”平儿笑 道 :“文湘妹妹很不像姐姐,总不见他言语。”郑太太道 :
“文湘同我姐姐的彩芝一样,最爱的是一个人儿静坐,做针黹、 看书,懒得同人说话。”宝钗道 :“将来彩姑娘过来了,咱们 都得回避,别在这儿讨他的嫌。”梦玉听汝湘说笑话,正是喜笑颜开,忽然听见宝钗这几句话,他忍不住大哭起来。祝母们骇了一跳,赶忙站住,围着他问道 :“儿子!你好好的这为什 么?”众人都不解其意。
梦玉伤心恸哭一会,对祝母道 :“老太太这一辈子再别去 接彩姑娘,何苦呢,要他来干什么?”祝母们都不解这话,海珠姐妹知道是为宝钗刚才这句玩话,平儿亦会意,接口说道:
“你这傻兄弟,宝姐姐说玩话,你就当真。当年宝二哥要像你 这样疼他,也省了他好些眼泪。”平儿未曾说完,王夫人、宝钗、珍珠、探春、惜春一齐流下泪来,宝钗更悲不可解。祝母道 :“这都是梦玉惹的乱儿,好端端的一哭。”秋琴笑道 :
“老太太别怪梦玉,实在很亏他这一哭。不然这会儿贾大姐姐 娘儿们见大姐姐回生病愈,打心眼儿上欢喜的使不得,就是上了柞床也柞不出点儿眼泪。这是欢喜眼泪,不是梦玉咱们那儿瞧得见。”
祝母同王夫人们一齐好笑,不知不觉的出了如是园。见楚宝堂门口出进皆人,走过瓶花阁到怡安堂卷棚下,姑娘、嫂子一溜儿站着伺候。老太太吩咐将宝珠姑娘、梦金哥儿、宾哥儿都抱去给大太太请安。宝钗、荣贵领着慧哥儿、毓哥儿、探姑奶奶的定哥儿、闰姑娘一同都去请安。祝母们走过景福堂,到六如阁门口,家人媳妇整齐站着一溜,都面有喜色。老太太看了心中欢喜。同各位太太进去,见佛龛中那尊观世音菩萨就如活现。诸位太太、奶奶、姑娘没有一个不虔心礼拜,各人虔许心愿。老太太吩咐朱姨娘们,凡是六如阁斋供及一切香花烛幔等项,以后务须亲自洁净备办,不必交厨房料理。两个姨娘连声答应。祝母对王夫人道 :“请大姐姐在这儿陪着太太、姑娘 们拜佛,我同着你三妹妹们到致远堂去磕个头儿。”王夫人道:
“老太太请便。咱们拜完佛,都到景福堂等着给你老人家道 喜。”祝母笑道 :“众人都喜,岂独是我一人。”说毕,领着 桂夫人、石夫人、梅秋琴、修云、海珠众姐妹,剩下珍珠甚难为情。宝钗会意,对探春、珍珠道 :“咱们也是孙女儿,跟着 老太太过去磕头。”梦玉听了十分欢喜,一齐都往致远堂拜祖。
此时,满城内外,无处不知祝尚书夫人死了七日,重生还阳,病体痊愈。那男女亲戚不拘远近亲疏贫富,不约而来请安道喜。各衙门夫人、太太领着奶奶、小姐都亲来道喜。登时之间,祝府东西两宅门前轿马如山。祝母们正在拜祖,听说各衙门夫人俱到,赶着垂花门迎接。有几位高年的太夫人,祝母陪在介寿堂接待。