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283-蜃楼外史-清-八咏楼主-第8页
又送上参汤珠粉汤来，文华略呷几口，就不吃了。一会儿又摆上一桌的精致细巧点心来，文华也随意吃了些，意欲升帐，又想昨夜商议的事，岂能在大帐上可以说的？因此想了一想，即着家人传话出去道：“众位将军不必在辕门伺候，且各归自己营寨，单令柏将军进见，帅爷有话吩咐。”
众人听了，知道用不着他们，遂各一哄而散。这里柏自成遂即跟入帐中，家人们早已退去，只见文华满面笑容，在那里等着，遂即上前，参见已毕，文华道：“将军所设的妙计，即当照此而行。但是将军日间前去，恐多不便。不若晚间悄悄起身，免得有人盘问。即使有人晓得了，只说本帅差你探听军情，便不妨事了。你也不必再来辞我，一切事情，总望将军见机而行，待晚上本帅差人将令箭书信送来，将军便可起身。稍停一日，本帅亦即带兵往扬州去了。将军到彼若能成事，将军可即赶紧至扬州来见，以免本帅悬望。倘能成功，决不相负，自当格外保奏。”
柏自成听了喜之不尽，遂道：“小将蒙帅爷天地之恩，虽使赴汤蹈火，亦所不辞。何况这事定无不成之理，请帅爷放心就是了。”文华道：“我也知道将军此去，必能成就，但银两一事能够少送些最妙。否则深恐不敷，倒难回覆他了。”柏自成道：“这个小将自能理会，不劳帅爷多嘱。就此拜别，在营恭候，一俟帅爷令下，即便起身。”文华道：“且慢！”遂唤家人们进来，将酒斟上三杯，“待本帅与将军饯行！”说毕，家人已将三杯酒送过，柏自成也不推辞，即一饮而尽，遂又跪下辞行。文华忙拉他起来道：“一切心照，本帅也不多嘱。将军且回营养息一回，以便晚间前行。”
柏自成答应了，遂即辞了文华，出营而去。这里文华欲叫手下当文案的写一书信，又恐别人晓得不便，就此想了一回，遂自己亲笔写起一封书来，内中所说的无非是卑污苟贱、懦弱无能的话头，也不顾自己体统，只要苟图目前，这便是小人之尤，无怪数百年后仍旧为人唾骂！这且慢提。
且说文华将一切整备已毕，又命取路费银五百两，令箭一支，一并包好专等至上火时候，即着一个最心腹的家人悄悄送往柏自成营中而去。不一会那家人回来，说一切物件均已交割清楚，柏将军已改扮了走江湖的模样，与小的一同出营，命小的回覆一声，说他已去，决不担误的。文华听了暗喜，亦不再言，一宿晚景休提。
次日文华升帐，对众将道：“本帅因见柏将军精明机警，故于昨日特着其前去探听军情，谅不能即日就回。我看叶士起将军到也能干，不若就将柏将军部下归他代领，你们意下如何？”众将道：“此是帅爷提拔，小将等怎敢有违，请帅爷发令便了。”文华见众人并无异辞，随取令箭一支交与叶士起，命他代领其军。原来这个叶士起，倒也是个总兵，惜乎也是懦弱无能之辈。他所最会的事，不过是些趋炎附势、协肩谄笑的勾当。所以文华把他看得入眼。当下叶总兵接过令箭，谢了元帅恩典，便扬扬得意地站在一边，停会子出去了，自有一班不识羞的人，道他是元看重的，少不得要与他贺喜。此是后话，也不必提他。
再说文华又向众将道：“本帅细想，前者虽有探子报称，说岛兵要到此间，看来还未必真实。况他们诡计极多，或者是声东击西之故，亦未可知。本帅想维扬（扬州）为天下第一名胜之区，又是最富庶的地方，只怕岛寇未必不想吃这块肥肉。虽有韦将军等在京口把守，缓急可以声援，但是终有些放心不下。不若把大兵一总到那里屯扎，一则那里有城有郭，钱粮极广，是极可固守的地方；二则与岛寇相离不远，朝廷知道了，也好算本帅与将军们并非畏缩不前的。你们试想如何？”
众将本因在王家营住了多日，并无一毫趣味，每要想个有油水的所在去快活些时，无如不好出口，今听见元帅说要移营到扬州城里去，且暗暗地合了心意，却都齐声应道：“帅爷所谕果是不差，足见帅爷确真是通盘的打算，小将们卑鄙之见，哪里及得万一？自当遵令前往，但不知何日起行？敢请帅爷钧谕，好使小将们早准备，免得临时局促。”
看书的看到这里不免要斑驳做书的人了，为什么呢？你想前番文华要叫众将去半路截阻岛寇，个个面面相觑，都不愿往。今儿听见说要到维扬去，便大家得意非凡，难道两样的么？这却看官有所不知，若不是两样，他们哪里有这般的高兴？你想那维扬的好处，莫说天下人都知道，就是三岁孩童也晓得些。况且今天大家看文华的面色小比从前，像是个已有成见的模样，乐得到那里混他些时，不独可以充足腰囊，也可以借此畅游名胜，没有吃过的也有得吃了，没有见过的也有得见了，自然大家有兴。这叫做有利的所在，趋之犹虑其后；无利的所在，去之犹恐其晚，便是识时务的人了。
闲话休题，书归正传。且说文华当下见众将应允了，便道：“既然要去自然速些的为妙，况拣日不如撞日的好，就是明日，辰刻起行便了。”众将听了，也巴不得就去，因此便大家答应了一声“遵令！”再候了一会，见没有什么话了，即辞了元帅，俱到自己的营中收拾去了。文华也即退入亲帐，叮嘱家人们将银两物件等带去，自然忙个不了