”又李慌忙扶起道:“老弟岂为狭邪之行者?但不免晋人习气耳!靳监以此蛊惑东宫,若得劫而去之,正忠君爱国之事,有何干犯?昆仑、押衙,非愚兄所肯为;而此则除君之疾,赴友之急,救贤媛之生,一举而三善备焉!时不可失,事不可迟,你陪双人,同往句容录遗;愚兄即此奉别,追赶鹣鹣去了!”因问鹣鹣年岁相貌,现在第几号船上。梁公道:“鹣鹣今年十八,面如瓜子,色如桃花,目秀眉长,发可委地,弱不胜衣;在第五号船上,舱门口插着两面绣凤白旗。
彼知表兄为天生豪杰,与弟至交,定无疑虑,亦断不挟男女之嫌也。但场期在迩,阻表兄青云之路,为不安耳!”又李道:“愚兄于功名一道,早已视若浮云;必不肯以不可必之虚名,而废有或为之实事!况目今时势,如厝火积薪,忽然一发,便成燎原!愚兄回家,即欲禀明老母,避世洞庭,绝意仕进,部区区一第乎?”梁公感激无地,命家人收拾行囊,取银五十两,以作盘缠,拜送又李上涯;与双人两人,直至望不见又李征尘,方拭泪开船而去。
又李提了被囊,连夜赶来,到次日下午,早望见了许多大船,打着司礼旗号。因走过头去,倒抄转来,沿着河岸,逐只远看。共是十号大船,一三五七九号船上,俱插着绣凤旗,分着五色;第一号是黄,三号是赤,五号是白,七号是黑,九号是青;纱窗内隐隐有女人在内;二四六八十号船上,插着飞虎旗,也分五色,大开窗,都是厂卫中服色。又李看明,复走转第五号船边来,却不敢近前,又隔着纱窗,看不见一些面貌。须臾,船已尽过,低着头慢慢走去,只听得各船筛锣,轰天的三声炮,那船只一字儿鹅毛扇连着,顶闸歇下。
又李到堤上吃些酒饭,天色渐暗,远远寻一古庙歇下。到一更多天,初月已沉,阴云四起,野外昏黑,更无人踪。又李暗喜天色凑巧,悄悄的走上堤来。只见沿堤绷着几个行篷,都有兵丁守宿,岸上提铃唱号,络绎不绝,灯笼火把,照着一片通红,船上门灯桅灯,点得烁亮。又李站了一二更天,没些空隙;暗想:“到下半夜,自然倦怠。”那知靳监权势非常,汛员悚惧无比,彻夜巡逻,不放一些懈怠。直等到东方发白,方才回庙歇息片时,到张秋市上,吃了一饱饭,抄上堤来。
只听三声炮响,十号大船一起开行。又李没情没绪跟去,见船上遮阳低盖,纱窗紧闭,几百纤夫在堤扯曳,许多水手在船撑驾,无数兵役,手里拿着红棍,往来催趱,打喝闲人。在堤上走道的人,都不敢依傍着河沿,也不敢停留窥伺;河里小船,也在四远,不敢依傍连接;交过的船只,都收在对岸而行,没一只敢靠近大船的。又李寻思无计,到晚又上堤来,守了半夜,抄过闸去,到那岸看时,离船愈远,更是没用。
次日午后,已过东昌,到永通闸口,因船尚在后,走过下岸酒店,买些白酒解闷。只见一簇小孩子,在河里洗澡,把水你泼着我,我泼你的,乱着顽皮。又李没头没脑的,手里拿着酒杯,眼里看着孩子,心里想着正事,竟出了神去。那酒保走来,说道:“看这位爷,杯里滴酒也无,只顾扌紊在嘴上,敢是想着甚么事?”又李猛吃一惊,慌忙放下,一面斟酒,一面说道:“这些孩子,日逐在河里吵嘴,吵恼了就打,打痛就哭,累着大人们淘气,好不惫赖!
爷还是喜欢他哩!”因看着河里道:“又是那几个吞下去了;阿呀!那不是俺家大丑子么?大丑子快来,大丑子快来!”只见河里那些小孩子,一齐拍手道:“快来,快来,快快来哟!”又李听着,猛然心里被他一触,手里的杯,不觉直掉下来。酒保道:“你这位爷,怎这等出神捣鬼的?打碎了杯儿,要赔的呢!”一面抹桌,一面在地下拾起那杯,把手指弹了两下,说道:“还好,若在砖地上,便不得囫囵了!”这又李毕竟触着些什么?正是:
几日漫天钻不透,一时蓦地撞将来。●第二十四回真剑术一女子上树撩天假卜卦众英雄死心塌地又李听着小孩子拍手唱念,忽然想起丰城江中拍手唱《快快歌》的女子,暗忖:除非他来,方可近得大船!急急的还了酒钱,提了被套,竟往东阿县来。因问路耽搁,次日向晚,始到山庄。庄门静悄悄不见一人,心里狐疑,走过桥来,门口一只猎犬,吠了一声,直蹿而出;早惊动里面几十只犬,一齐拥出,如猛虎一般乱扑。又李正待动手,忽然一齐立住,回转身,向着庄门,如引导一般,摆尾摇头而进。
犬才进庄,便是大吆喝的,乱跑出四五个喽罗,见面,便一齐跪下道:“原来是文爷!
左旋