岂以俗情之荣辱为忧喜?汝能为范滂,汝母独不能为范滂母邪?假俗子之虚词,而没贤母之素志,非迂即佞耳!‘君命召,不俟驾而行!’我便去整备文书,数日内即当起身,不可迟误!”素臣涕泪谢罪,只得从命。
观水择了十八日,备酒为素臣钱行,说道:“嫂嫂处我也有书,早晚同你家信寄去。另外写一字寄与梁公,令其接取鹣娘回去。那刘家娘子且待吾侄引见得旨后,再为打算,你不必牵挂,只一心直言悟主,休得依违两可,令天下笑;处士虚声,致负赵君之举也!”素臣唯唯受教。不数日,到了都中,就下在洪长卿寓所,两人相见,真如久旱逢霖,神情飞舞。先执手问慰一番,然后行礼叙坐,吃过茶后,一面摆饭,一面叙话。长卿道:“自吾兄别后,弟忽忽如有所失,每得一疑,无人能解,必思吾兄;
每得一悟,无人能证,必思吾兄;弟是以书为命的人,怎当自交吾兄,而兄忽去以后,竟不敢读书起来,真是度日如度!到五月中竟自恹恹成病,直至六月下旬方愈,虽未缠绵床席,实则心神俱惫也!前日赵兄保荐,弟知兄忠,喜兄必来;弟知兄智,又虑兄不来!孰意吾兄竟来,而来且甚速;此弟之大幸,亦国家之大幸也!少刻当为兄满饮三爵!”素臣道:“兄之思弟,正如弟之思兄!然弟自出京以后,日事奔驰,未免分心,不至因思成病。
六月初间,在江西丰城县任公署中,忽闻兄病垂危,弟魂魄俱丧,连夜赶入京来,在德州遇着双人,方知吾兄托病之由,任公家人讹传之故,大喜而归。此番而事至保定家叔斋中,知为日兄所荐;弟因宦寺当权,直言无益,即欲力辞;被家叔正言责备,此所以来而且来之速也。”长卿大笑道:“原来白又李即系吾兄!任公于六月内曾差人进京,又写一字致我,托我力劝你到丰城,他有甚事要和你相商,说得恳切之至。弟写书回复了他说,侄与白生并无一面,亦未愁其名姓。
那知就是吾兄,真咄咄怪事也!”素臣沉吟道:“弟在丰城,曾为医其两女;或其女有甚反复,欲弟往治,亦未可知。至弟更名之故,其话甚长,晚间抵足,与兄细说。弟此时本不该去见日兄,恐涉嫌疑;一者吾辈相与,岂拘俗情?一者知已久违,急思握手,吾兄以为可否?”长卿道:“嫌疑之说,前日弟已与日兄议过,连举主也抹掉的了;我们吃完饭,就去看他。”素臣道:“还有袁兄哩。”长卿道:“正斋钦点贵州主试,前日已出京去了。”
二人饭后,同去见了日月。素臣先致渴想之私,次谢保举之事。日月道:“吾兄惠然肯来,弟当致谢,乃反作此世情邪?前日长卿还虑吾兄不来,今来而且速,弟感纫多矣!”素臣将观水之言述知。日月道:“此正论也!弟亦知宦寺当权,然庶几君心之悟!吾兄经术湛深,议论精卓,不比言官摭拾,以支离闪烁之词,为苟且塞责之计者;必能开悟主心,膏泽天下,弟与长卿拭目俟之耳!”素臣谦谢未遑。日月因问素臣出京以后之事,素臣亦略问些京中时政,大家感慨了一番。
日月吩咐备席,长卿道:“嫌疑虽不必避,留宴究非所宜;现在弟作东,与兄何异?”日月点头道是,就同到长卿家中,畅饮剧谈,至半夜方散。天明起来,长卿向素臣取出文书,叫人到顺天府去投递,自与素臣在书房中促膝谈心。素臣把靳仁在外延纳僧道,蓄养亡命,造立伪札,谋为不轨,并自己见檄更名之事,述了一遍。长卿大惊失色道:“这阉孽乃敢如此胡为!京中只知道景王招亡纳叛,颇有邪谋;却不知有靳仁之事!怪道靳直这厮近来倾心朝士,并欲采取名望,原来是王莽谦恭故智!
皇上本自聪明,却溺于释教,任用国师,干预朝政,近更尊宠番僧札巴坚参,专心房术,一任宦寺专权。前月内有一言官阳鸣上疏,微揭司礼之短;立时拿至锦衣,拷掠备至,以后竟无一人敢言了!朝绅半与交结,要路皆其腹心;弟既寂处闲曹,吾兄又未得寸柄,兴言时事,可为寒心!”素臣扼腕太息道:“弟于引见时,当直陈时事,以死争之!”长卿道:“死争固是;但亦须婉曲,以期有济,翘君之过,而以为名,亦儒者所不为也!”素臣道:“婉曲进言,期于吾言之用耳;
至婉曲而其言终不得伸,则侃侃廷诤,自不可已!况弟所应者,直言极谏之科;若徒事婉讽,岂奉诏之意哉?”长卿点头称善。
隔了几日,吏部题奏上去,候下旨来,着该部带领引见。素臣到部中习仪,同引见者先有三人:一名党桐,是北直隶静海县监生,系吏部尚书赵芮保举;第二名冯时,是湖广省罗田县举人,
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