尚成仁已奉安吉钧帖,率领军卫押带素臣下殿。洪、赵二人向阁中探知,赶至午门,向素臣大哭道:“不意吾兄竟拟极刑,使弟辈寸心如割!”素臣笑道:“弟应诏时,已知有此;只请问二兄,旨上曾否涉及家母?”二人连连摇首道:“拟旨并未连及家属;但吾兄虽视死如归,天下事将不可知矣,能毋痛乎!”素臣道:“此尚是阁中所拟;圣怒不测,更有株连,亦未可知!倘止罪及一身,则弟虽寸剐,亦感圣恩于地下矣!吾母即二兄之母,优乞垂念!”说罢,跪将下去,二人连忙扯住。
长卿道:“日兄已拟为民,将发辽东安置;这事专责在弟了!弟送吾兄归神后,即日弃官挈家,扶送兄柩回南,卜一椽于吾兄宅旁,与令兄古心,同事老母,同恤孤嫠也!”素臣吃惊道:“原来日兄已得严旨,使弟何以为情!长卿兄如此待弟,弟将何以为报!曾子云:‘人之将死,其言也善!’弟无以谢二兄,请以将死之言为赠:二兄他日倘复立朝,不可以弟为前车之鉴,当以弟为前事之师;非宛转进言,即涕泣入告,总以冀君心之一悟而已!若惟知不可为,国家安赖有此等臣子耶?
袁兄试毕入都,亦望以此嘱之也!”洪、赵二人,拊膺大恸道:“吾兄死不忘君,吾二人虽生犹死也!遗言谨铭于心,必思所以报命也!”这一场痛哭,把朝臣中有些忠义之气,簇拥在午门半边,围着素臣争看他面目的,无不垂泪。内有一人,竟哭晕在地。连那指挥尚成仁,同几十名校尉,也自流泪不已。正是:
为人但有忠良气,当世应无铁石心。长卿哭了一会,不见旨意下来,复赴宫门首去打听。日月被本部各司官拥到朝房内去。哭晕的,有家人扛扶他处。围看者亦渐渐散开。素臣独立午门,暗忖皇情,其怒已极;此时旨尚不下,必因阁臣失拟,未及家属之故;倘或干连老母,如何是好?一时心头霍霍不安,就如小鹿乱撞一般!正在忧虑,只见长卿满面欢容,飞奔而来道:“吾兄恭喜,不特家属脱然无累,吾兄可免极刑,只怕还有好音,出于意外!此时喜乃欲狂矣!
”正是:
自昔茑萝施松柏,从来龙虎动风云。●第三十五回尽臣职文徵君迁谪辽东重朋情洪太常奔驰吴下素臣道:“圣怒甚盛,弟正虑株连,怎反有从宽之事?此信大都不确!”长卿附耳说道:“东宫内监怀恩端方诚直,谅兄亦闻其名,与弟莫逆,亲口传述,是最确的信。他说皇上退朝,将吾兄谏奏及阁臣拟旨述与皇后知道。亏那女娃谢红豆替吾兄竭力辩白,侃侃而争,并说皇上不赦吾兄,便是昏君。皇上毫不加罪,反大笑道:‘朕当为汝赦之!’怀恩怕有变头,慌忙出宫,去报知东宫,来帮这女娃。
弟思东宫仁孝,系皇上钟爱,若得劝解,圣怒断然可回,此所以惊喜欲狂也!”素臣惊讶道:“这女娃年尚幼稚,怎敢与皇上争辩,竟直抵为昏君,未免不学无术矣!皇上不怒而笑,且宽弟之罪,真圣主也!但国师、司礼恨弟切骨,必更起风波;弟之生死,还在未定耳!”二人正在议论,日月也慌慌的走来道喜,说:“内里有信,吾兄是从宽免死了!”长卿复反怀恩之言,私向日月说知,日月喜动眉宇。素臣道:“日兄为同僚拥去,为着何事?”日月笑道:“不必讲他,总是要弟求哀于权要罢了!
”
须臾,阁中传出,奉旨一概免究,尚成仁向素臣再三致敬,领着卫役自去。素臣等三人同步金阶之上,日月太息道:“天既生素兄,以为栋梁之器;复生此女神童,以默护之,此国家之福也!但吾辈须眉,羞愧欲死矣!”长卿道:“古来神童,惟李邺侯名称其实;其余不过通古今,能诗文耳,慧则有之,神则未也!今女娃谢红豆,不独以才自见,竟能别黑白于数言,辨贤愚于一旦,不避履虎之,而为逆鳞之撄;遂使皇上德妙转圜,仁深解网,其功固大,其德独优,方算是神童,可与邺侯分镳千古!
明日当细细打听他御前陈奏之言,及宫中谏诤之语,笔之于书,以垂后世;不仅流彤管之芳,亦以鼓士林之气也!”日月道:“长卿班次稍后,尚未知其御前所奏,弟却约略记得;他陈奏履历之后,皇上盘问了几句经史,几首诗词,就出一对,道:
空庭咏絮,早岁惊蝗,皆从巾帼流芳;试问七岁娃儿,系阿谁谢氏?” 长卿道:“这对本不难;但拿甚去对他,又从何出色,却是一件难事!”日月道:“他却一点不难,皇上刚说得完,他便朗朗念道: 鹿洞传经,尚方请剑,总为须眉生色;谨奏万年天子,是那个朱家?”
左旋