到底,有说咱是乌龟,咱须合他辨不清楚哩!”素臣正呷一口茶,熬不住,便喷出来。玉麟抚掌大笑。虎臣合众丫鬟俱笑。连感子、念子合玉麟的六个男女都格格的笑个不住。如包道:“这又奇了!怎这点小孩,都笑起咱来?”素臣道:“我们皆因话而笑,众孩子则因笑而笑,你莫怪他,他并不笑你也。”如包道:“文爷说的不错。前年况大元帅破了屠龙岛,得他许多奇怪之物,咱们弟兄,分了两只昼夜不瞑的海鹤,几只传言递语的鹦哥,一只拿虎的神鹰,四只神犬,一个磨墨的小猴,还有许多料哥。那料哥不但会说话,还会哭笑。一会子笑起来,笑得畅快,连咱也笑,那不是因笑而笑?一会子哭将起来,哭得凄惨,连咱也哭,那却是因哭而哭。
素臣因如包提着况大元帅,忙问日京近事。虎臣道:“靳直、景王一心篡弑,把洋内斋堂、刘公、竹岛、福山、之罘、桑岛、沙门、山巴山母、三山、芙蓉、鼍矶、皇城、皮岛等岛,都改作叛乱名字。况大元帅收复之后,便反了转来,如护龙、生龙、扶龙等名,俱取护卫、生扶之意。如今屠龙岛已改作安龙岛,钓龙岛已改作攀龙岛了。安龙岛北去,直至辽东有十六岛,陆续归附了元帅,现辖有四十五岛,只二十七岛未平。元帅尝说,虬髯公为扶余国王,李药师东向酬酒遥贺;俺只要全收了二十七岛,便也要文爷东向酬酒贺他。现令各岛造宫室,定制度,立学校,开井田,设义仓,驱逐僧道,拆毁寺观,要在岛中开创出三代以前世界。现在这岛大相国寺,不是已改建学宫,有许多岛民子弟在内读书,每日都有养膳,龙嫂子还冬夏做衣服,时节买果品,给那先生、学生穿吃吗?元帅说:“大丈夫得志,蛮貊可行,何必华夏?大约要仿孔子欲居九夷之意,不回故土的了。”素臣微笑不答。因值飞霞出候,问道:“尹兄近况何如?已奉东宫恩旨,复还原职了。”飞霞道:“复职之事,奴尚未知。他在盘山,仍是从前光景。但没有权禹作恶,兼得况大元帅常时书札往来,指示兵机,纵横古事,学识较前似有长益。他每以套虏为虑,令奴私带女兵,向各边探看形势。依着奴家愚见,必得仍复东胜,方足控扼胡人。文爷若灭了靳贼,东西大定,自必南剿倭奴,北驱元逆;若仍守着延绥,恐无以制套虏之猖獗耳!素臣击节道:“尹嫂真女中丈夫也!但以愚意看来,还不若修复三受降城。受降三面据险,国初弃受降。而卫东胜,已失一面之险;后复弃东胜而就延绥,则止有一面矣!前同皇甫兄巡视九边,曾密定修复仁愿遗业之策;不意尹嫂亦已看破延绥不足控御,可谓英雄所见略同。”飞霞细想一会道:“真个东胜止据两面之险,便有顾此失彼之虑;不若受降三面据险,以一面御敌,操纵在我掌握;且使胡人不能入套,尤为得算。文爷之见,高出奴辈多多矣!”如包道:“咱从前叫化时节,南征北讨,东荡西除,巴不得四面开通。如今厮杀起来,又只好留一面;何如也把这一面也堵住了,四不通风,更得自在!你看,这一面窗子刚被风吹开,就有灰沙刮将进来,可不是连这一面都堵住了的好?”众人不觉失笑。精夫便去关窗,喊道:“这样大风还不下来,只顾在云里钻些什么?”一面说着,一面把腰内红绸汗巾,向空招扬,云中两只海鹤,长唳一声,直落下地。精夫便去抱鹤。素臣忽发狂喜,抚掌捧腹,大笑不止。如包道:“是咱这南征北讨几句说得不好,累文爷肠子都差不多笑断!以后咱要学说大话,不提那一本书了!”玉麟道:“文爷必有别做,你这几句话虽故好笑,何至于此!众人也都猜想不出素臣狂喜之故,却因摆饭上来,便隔断了。
饭后,素臣令取生丝绞索两条,每条各长二千五百丈,围圆一寸,须连日连夜赶造。飞霞忙令岛丁趱办,却也猜想不出作何用处。素臣复唤成全、伏波,密令如此如此。二人得令而去。至晚,大摆筵席,款待素臣、玉麟,并合家眷属,婢仆及三千四百五十名男女兵卒,亦俱赏犒。里边是洪氏及四妾坐客席,飞霞做主人。外边是素臣、玉麟坐客席,如包、虎臣做主人。玉麟欲令男优在外,女优在内,各演乐府侑觞,因无行头,只可素串。素臣道:“君父在险,非为乐之时,可令诸仆婢夺鞘击剑,以示同仇之义。”玉麟称善。里面洪氏却久慕奢么他、精夫幻术,待黑儿、白儿等舞了一回剑,便令精夫等试术。行到障眼一法,把合堂妇女都惊异骇叹,称奇道怪不止。外面初更席散,里面反直至三更方散。
素臣一目睡醒,忽见床前跪着两人,睁眼看时,却是奢么他、精夫,伏地而泣。素臣道:“我知你意,但现非其时,却正要用你两人,功成之后,决不负汝也!”两人不敢再言。素臣问:“那两鹤怎见你把汗巾一招,即时飞落?”精夫道:“那鹤本知人意,再是奴婢两人豢养收放,故一招即至。”素臣又问:“那鹤如此高大,背可骑得人吗?”精夫道:“力量大着哩,人尽骑得。”素臣大喜道:“夜已三鼓,速去安息罢。”两人答应出去。次日清晨,素臣令立五丈的木竿于内殿前,作升木之戏,说道:“立教自身始,当从我升起。”因两手拉竿,左右互换而上,直至竿末,放开一手。良久良久,复换一手。良久良久,然后卸下。看者无不喝彩。次