及玉麟,初上竿时,手势尚速;未至一半,手势即慢;再上数尺,便愈迟慢。素臣道:“不必上了,可快下来。”玉麟一手一手的落将下来,离地不及一丈,便自跳下,面红颈胀的,说道:“亏文爷叫住的早,若勉强再弄上去,一失手跌下,便要跌死,怕人,怕人!”次及如包,如包道:“白兄且不能上去,咱的身势愈重,手势愈笨,是要告饶的了!违了文爷的令,爬在地下,打几十倘棍罢。”素臣道:“原是顽耍,能者从之,不能者止,怎说起打来?”次及虎臣,虽也上得竿末,却是吃力,不能放空一手。次及飞霞、翠云、碧云,三人相仿,虽不能及素臣手力结实,却甚伶俐,毫不吃力。然后丫鬟、仆妇,能者挨次而上。比出奢么他、精夫为第一,上下如风,不特左右手提挂,并在竿尖上竖蜻蜓,推纺车,诸般戏耍。把众人都看呆了,喝彩不迭。两人之下,便算黑儿与飞霞等三人,不相下下。其余玉麟家丫鬟有四名,盘山女兵有十二名,都比黑儿为绌,比虎臣为优。素臣复令东西两头立木,横贯一索,为走索之戏。素臣却不能走,只用手拉挂索上,自东至西,复从西转东,来回多次,方才放手。玉麟、如包俱辞不能。虎臣能而不速。妇女内,能升木的,便都能拉索,其等次亦复相仿。惟奢么他、精夫二人,不特手拉,并能足走,颠起落倒,卖出诸般解数,人人喝彩,个个称奇。素臣看去,与翠莲、碧莲相仿。因吩咐大家习练,只空着便顽,不是上竿,便是挂索,以熟为主。只除奢么他、精夫不必再练,令其教习众人,复令于古城内,多立木竿,东西亦架木横索,传齐各岛盘山兵将,及玉麟家健仆,轮流演试。玉麟家仆比出六人,盘山兵目比出四人,本岛比出四十二人,各岛比出五十人,共一百人,亦令每日演习。令玉麟、如包、虎臣轮替监督,不许张扬开去。自今日始,不许别岛一人私进外护,到三十日日中,金砚至岛,送上克悟密禀。上写着:
沐恩神药观提点,元思百拜谨禀文大元帅老大人阁下:思蒙不杀之恩,受立功之训,身虽附逆,心实勤王,一切有益于国之事,无不委曲图成,藉以稍报涓埃!今于本日平明,接到靳直密谕,知圣驾现驻沧海楼,止靳直家婢数十人,给侍左右。其余妃嫔宫人内待,俱移送绝龙岛封闭,止给饮食,不通候问。现着思采选美女四名进御,秀女八名添备扫除之用,娼妇二十二名,分送大法王、西天佛子、国师、真人等做法器、鼎器,定限五日内起送。臧、汪二监及兵部尚书陈芳、都督王彩,俱入困龙岛护驾,止留一员正将、两员裨将、三千禁军,在府城守城。门已开,出入无阻。其余兵将,分派各岛及乍浦、钱塘等处防守,俱限即日起程。缘奉传谕一切,谨飞札禀闻,伏惟慈鉴,附请金安。思临禀曷胜感恋激切之至!
成化十年十月二十九日辰刻具
素臣看完,喜形于色,因与玉麟商议,在丫鬟内选出两名,飞霞随身一个使女阿绣,相貌与阿绵相仿,并白儿共四名,要充作美女进御。另选次等者六人做秀女。碧云等俱道:“这些丫鬟却曾起解囚禁,阿绣亦带进城去过;倘被看破,非同儿戏!”素臣道:“阿绣是易容进城去,丫鬟等于二十四日解到,即入监狱,夹杂在许多丫鬟仆妇中,又是囚服垢面,哭泣愁苦之容;今忽膏沐装饰起来,便迥乎不同了。况我有易容丸在此,令其脸泛桃花,光彩照人,包管一些也看不出!”碧云等见说得虽似有理,却还不甚相信,大家怀着鬼胎。素臣复唤出奢么他、精夫二人问其入岛始末,曾否在乍浦、胶州一带卖解。奢么他道:“奴婢们一到崇明洋面,就收入灵龟岛,听见芙蓉岛岛主最爱诸般跳耍,肯出重赏,便搭船向莱州大洋里来。正值这岛招纳各处客商耍戏,就先到这里,并没在乍浦、胶州一带卖过解法。”素臣道:“这便不必用药了。”因复在白家丫鬟、盘山女兵内,挑出六名,各与一丸粉红丸药,进去沐浴熏饰。如包道:“文爷前年,也把这粉红药儿给咱涂面,好不难看!怎还把来涂许多丫头,不怕皇帝老儿吓坏吗?”素臣道:“红白之药,遇细皮白面则助娇,遇精皮黑面则助丑;你不怪自己的面孔,反怪起药来!”如包只不肯信。那知各丫鬟洗搽出来,洪氏替他簪插齐整,遍体绫罗。浑身兰麝,面上搽了丸药,玉思粉面,泛出朵朵桃花。美者容光飞舞,居然汉殿明妃;其次者亦婉恋多娇,不数小家碧玉。把如包看得快活,拍手大笑道:“真个奇怪,莫非文爷使甚神通,怎变得一个也认不得了?”碧云等俱道:“连我们自己的丫鬟都认不清楚;到了陌生人眼里那里还看得出?这会子才得放心!”玉麟道:“俺却还有不放心处,靳直那斯好不奸滑,虽故托信元道,亦必细加盘诘,说是那一县那一家的女子好?还有,阿绣合这两名女兵,都是天津声口,缘何得到登州?倘被盘诘出来,事便决裂,怎说放心的话?”
虎臣与洪氏等,都被这一席话说得口定目呆。众丫鬟亦俱害怕,人人失色。素臣笑道:“我已早料定了,这书上都开写明白。”因吩咐白儿及白家六个丫鬟道:“你们都说是李又全家丫鬟,按院释放出来,有父母家属的,都缴了身价,领了去了;剩下我们十余个没亲属的,便当官变卖。亏着三姨娘焦氏,把