左旋
摸着臂上扎的绸帛，愈益疑心。暗想湘灵也进过脯汤，因湘灵睡在里床，复翻转身，去摸湘灵之臂，又恰好摸着绸帛，情知割股作汤的了。想：头一次是龙郎进的汤，明日只须根问他，便自明白。因唤醒素娥，令其床上睡好。素娥自怨自艾，怎的落目。被水夫人催逼不过，只得在外床侧伏，惊心吊胆的，惟恐睡去致误汤水及便溺等事。却因乏极，心宽，见水夫人熟睡，不知不觉的又睡去了。
缘自十一月水夫人病势沉重，每夜便轮流三人，一在里床，一在脚边，一在床下，替换伏侍，俱是目不交睫的候。自初五日病有转头，初六、初七，一日好似一日，大家把心放宽，久劳之人，遂致落目。此夜复轮着璇姑，坐在脚边，亦有睡意。水夫人连摸两人之臂，俱未知觉。次日天一亮，水夫人即吩咐：“自今日起不吃鹿脯汤了！”麟、凤两儿闻信赶来，说道：“鹿脯尚多，婆婆又爱吃，怎忽然不吃起来？”水夫人道：“即果多，亦断不吃！”鹏儿、鳌儿亦进房跪劝。
素娥、湘灵亦劝再吃几日。水夫人执意不从。龙儿进房复劝。水夫人道：“你是作俑之人，还敢来劝吗？且问你臂上，因何有帛缠扎？”龙儿跪地抵赖，说：“偶然挫臂，揉碎了些浮皮，故用帛扎之。”水夫人益信诸人割股是真，因道：“到此时你还敢狡饰，岂以我为虎狼专食人肉者乎？你因挫臂扎帛，沈媳任媳又为何来？”龙儿吓得面如土色。素娥、湘灵亦俱失色而跪。
水夫人令宫女一齐扶起，说道：“此出你们孝思，岂反见怪？但愚孝之为，君子不取！身体发肤，受之父母，不敢毁伤，全而受者，当全而归之。如果不悖于礼，而足以尽孝，则古之圣贤，必有先为之者矣！生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼，此为大孝！以人肉食其亲，可谓礼乎？不可谓礼，而顾可谓孝乎？设不幸而戕肢体，伤性命，则不孝益甚矣！两媳熟闻我议论；刘媳颖悟，受益独深，想亦不出此；其余恐难免矣！你们把割股之人，并始末根由，还是不约而同，还是互有成议，俱从实说来！
”
龙儿道：“孙儿到家，见婆婆病势甚重，父亲亦在危急，姑娘诸母俱消瘦失形，恐婆婆设有不测，一家性命难保；一时情急，为此愚人之事！不意婆婆以为适口，便回房去，想要再割。却见桂姨在房，已煎有肉汤，令孙儿送进。以后便是诸母陆续进汤。是否相约抑或不约而同，孙儿却不知道。”素娥道：“桂姨说，知道世子没有陛见，赐鹿脯是假，疑是割股，进房偷看，见罐内有肉；便也割臂肉煮汤。见太夫人爱吃，甚是欢喜，私向侧媳说道：‘割股疗亲是真，现在世子割臂肉煎汤，太夫人胃口便开了许多！
’侧媳愚昧，便也割了臂肉。虽是秘密，事经三人，众姊妹们便都知道了。侧媳之后，便是三妹，初六姑娘合任夫人，昨日郡主合大姐，今日麟、凤，明日鹏、鳌，后日凤姐、蛟姐，俱是争定的日子。十一日起，周而复始，直等太夫人起了床，或是用了饭方住。”
水夫人骇然道：“幸我无意中察出；不然，便把人都吃尽了，岂非怪事？岂不怕人？”因见诸女媳俱已进房，顾问红豆道：“公主，你是极明理之人，怎也附和起来？”红豆道：“十月内桂姨就向媳妇说割股疗亲之事，媳妇还破解他听过；后见婆婆病重，相公势凶，诸姊妹俱疲乏不堪，情急智短，便只顾想起桂姨之说，欲为侥幸之计了！及知龙儿割臂作汤，婆婆服之，即有转头，桂姨、二姐踵行俱效；便想愈得婆婆之病，而全相公之生，即割肝剖腹，亦所甘心，况区区臂肉乎？
故遂越礼为之！伏惟婆婆原恕！”
水夫人太息道：“子媳之事亲也，生而敬爱，死而哀慕，平平无奇，而造乎其极，即至奇至神之行！无论割肝剖腹，大悖常经；即割肱割股，皆愚夫愚妇之所为，非庸行即非孝道也！夫冠子于阼，以著代也；娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。自子之冠婚时，已示传代之义；况年愈六十，子又生子，孙又成婚，而尚不可善终以殁乎？龙郎年幼，桂姐性愚，犹不足责；诸女诸媳，皆敦诗说礼，达古知今之辈，何以亦为此愚而无益之事耶？”秋香不伏道：“不要说古来相传，割股疗疾之事甚多；
即如太夫人每日只吃一两口米饮，各夫人千方百计，熬那莲子、百合、梅糕、杏脯、蘑菇、冬笋、天丝、黄芽、紫菜的鲜汤，太夫人只呷一口，便不能下咽；独世子臂肉，便觉香甜，吃了半碗，还是讨要。以后每日两次进汤，都觉香美，一日一日的精神好将起来，怎说是无益之事呢？”
田氏正送上米粥，
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