,方知帝冒雨面来探望郦相。帝即穿上御服,起驾回宫。二相送行,帝告郦相曰:“卿乃明人,三日后绩从饿言为是。”郦相一时气恼,想帝是明君,必知我非失节之辈,何苦说此妄话?当即奏曰:“三日后臣当有表进陛下,便知端的。”一时血涌上来,忍住不得,一口血望帝身上喷来。帝将身一闪,龙袖上早喷着数点鲜血。郦相晕倒茬地。帝大惊,喝梁相曰:“速扶令婿入内静养。”梁相即令人役扶,登时昏晕不省人事,扶入内房而去。帝自恨命苦,好意与她商量,他倒吐血昏迷,做出如此样来,惹人厌烦。当下御驾回宫,百官退出。
梁相翁婿二人尚在后堂,门官报称武宪王与孟龙图必要面见郦相。郦相暗恨两下同谋,因天子与我遮掩,故皇后未有消息,此情无处探访,特用假慈悲探病,要我露出真情,把我当作愚人,多方欺侮。实属可恨,待我抢白他一番。即令请进。当下老王闻知消息,特邀孟士元同来相府试探如何。闻请步入庭中,梁相翁婿二人迎接上堂,见礼献茶。老王请安毕,间曰:“方才圣上嘱郦相依他言语,郦相回说三日后上表,未知欲奏何事?”郦相曰:“我本无病,因感冒风寒刚刚愈可,误饮番酒,以致呕血。但我一日在朝和百官和睦,谁知恰恰有大臣暗中谋害,下官不遂人愿,圣上亦为我不平。我想既不合人意,自当侯三日以后上表辞官,以快人意。”老王疑心曰:“老太师在朝,惠爱百官,众皆感激,谁敢妒忌?老太师何故辞官?”郦相变容怒曰:“承蒙二公探问,奈何新病厌言,二公请回尊府,另日相会罢。”言讫把手一拱,遂退入内堂去了。
老王与孟士元羞得满面通红,梁相大不过意,向前谢罪曰:“小婿吐血心迷,冒渎二公,务乞恕罪。”老王等曰:“此乃我等多言,令坦五在病重,莫怪心中不悦,下逐客之令。”两下便说些闲话方别。
原来素华在门后窃听,及郦相入房坐下,素华埋怨曰:“尔如早听我言,改装辞官,岂不省许多语言!今已败露,如何是好?”郦相曰:“我三日之后进朝,定有凶吉,然尔不须忧烦,我大命倒底不妨,亦断不失节,可与尔同归皇甫君。”素华曰:“既欲完亲,方才埋怨老王与令尊又是何故呢?”郦相曰:“恨他二人用尽奸谋,又来试探口气。姊姊只管放心,我自有处治。”按下不表。
且说帝自回宫,嘱众人不可多言,即到偏殿批案,寻思郦相绣鞋已在我处,必能成就这头亲事,又得了一位贤妃,岂不美满?回想当时吐血,若一旦身亡,如何是好?一时心事烦杂,移步上林苑莲花池座上,就倚栏杆独酌。忽见池内金色鲤鱼在水面奔波。帝即握管题诗一绝:
芳塘秀捐雨晴荷,点缀天然凭意多,色鸟有情花解语,栏杆孰伴朕烦哦?
帝题毕,诗兴勃勃,就在身边取出郦相的一双绣鞋。仔细看来,不上二寸七八分长,犹如蛊乌一般白。莲花带雨,虽是妖艳,怎及郦君玉?再吟一绝:
莲花应逊郦明堂﹔漫许当年潘六郎,蛊鸟堪伶短更小,巫蜂何日会襄王?
帝题毕,暗叹曰:“若得与明堂成就好事,互相唱和,朕愿足矣。今把这诗留下﹔侯异日成就,与明堂唱和。转念郦相正直无私,若三日后认作孟氏,叫朕如何是好?又思朕这一片殷懃,郦相自不过意,或得成就亦未可知﹔倘不能成就,亦须使他感念朕的雅意。”主意已定,便令内侍取老山人参半斤,赐与郦相养身,并令太医前去治病。内侍暗笑帝小心如许,随取人参,包好标封,并备四名太医,来到相府,交付人参,说明来意。
梁相十分感激,即令女婢通报女婿知道。当下素华对郦相:“圣上如此殷懃,小姐作何道理了?”郦相曰:“叹帝枉费一片苦心,我只好辜负深恩。”即令太医进内,见礼坐下。太医诊了脉,日厂只因中酒所伤,血气不舒并致,却是不妨。开了一剂药方,即便辞别。内侍回宫缴旨,郦相送出。荣发入书房问曰:“小姐今番欲拟如何?”郦相曰:“容来日相商。”次早下得牀来,素华忙问小姐曰:“毕竟作何主意?”郦相曰:“时到我便说明,但恐梁相发怒,深为不便。”素华曰:“父亲处我当竭力求情,包管无事。”郦相曰:“姊姊既肯求情,便可无妨。”
且说老王回府,向妻子说明郦相逐客之意,忠孝王疑惑曰:“莫非验明是女。帝特私临,欲图闇昧么?儿当带病往探,并请孟士元同去。”到了次早,便邀孟士元父子来到相府,试探郦相有何言语。孟士元苏因朝廷私临相府,满腹疑心,韩氏闻得此信,旧病复发。父子即忙来到王府,老王父子相见,共论内宫因何无信,今我等一同前去探病,看郦相是甚口气,一齐上韩,来到相府门前,适梁相公出,门官报进。时近午牌,郦相正同素华在书房闲话,荣发报曰:“门宫报称武宪王父子、孟龙图父子同来请安。”郦相曰:“请老王并孟龙图父子在外且坐,单请忠孝王进来。”家童领命退出。素华发阅曰:“请他何故?”磷相笑曰:“尔可偷看,便知委曲。”素华退出房外。
家人关了大门,请四位大臣来堂上坐下,献茶毕,家童襄曰:“家爷有命,请老千岁并孟龙图父子这里且坐,先请少千岁迸内榴见。”老王疑惑,对少王曰:“尔当进谒郦相。”少王称是。此时少王身体尚衰弱,王