反为赤眉所败。禹怒,将悉众攻之。忽报延岑结连公孙述,刘嘉数败,禹叹曰:“赤眉未衰,汉中复起,帐下无能战之将,所在皆劲敌,将奈之何?”时延岑已至蓝田,禹急遣邓寻先行,自引大兵随后进发。及禹到,邓寻早已败下。延岑追来,禹随将行阵分为两翼,便叫数百骑出迎,嘱诸将士曰:“延岑万人敌,吾诱其入阵,以积弩合射,当取胜也。”岑至,禹笑谓之曰:“延叔牙欲以勇力逆天命那?今天子智勇天授,率士归心,大丈夫欲立功名,要当自审耳。誓死无悔,甚无谓也。”岑大怒曰:“天命难知,事在人为。汉高亦一亭长耳。汝以天子必姓刘,何以更始继兴,而败不旋踵?足见汝言之妄。”言罢,举枪便刺。禹怒曰:“反覆小人,固不可以理喻。”还手便一枪扑去。二人战到数十回合,延岑见不能取胜,勒回马头,把枪一挥,数万人马齐冲过来。邓禹即退,中军内弓箭手一齐拥出,阵前乱射。岑军中伤甚多,急欲退回,禹军又走。延岑喝曰:“敌箭已尽,擒捉邓禹正在此时。”于是岑军舍命复又追上。转过山头,禹军中号怔一响,两翼抄拢,万弩齐发。岑军急退,邓禹驱兵掩杀,延岑大败,死伤万余。连日交战,互有输赢,而邓禹军粮将尽,料延岑一时难灭,乃就谷云阳郡。
延岑字叔牙,南阳人,初起兵汉中,刘嘉击降于冠军。后更始以嘉为汉中王,扶威大将军,持节就国,都于南郑。至建武二年,延岑复反,攻汉中,围南郑。嘉兵败走。岑遂定汉中,与邓禹正相拒于蓝田。忽报邓禹退入云阳,岑笑曰:“此粮尽,当急掩之。”率兵径追,为禹伏兵所败。遂复进兵武都,正行间,忽见一军挡路,岑急自迎上前,原来是更始柱功侯李宝,闻刘嘉兵败,特来相助。李宝一见延岑,大骂:“无耻反贼。”举刀便砍。延岑心慌,被李宝杀得大败,遂走天水。公孙述乃遣大将侯丹取南郑。时刘嘉收散卒得数万人,乃以李主为相,从武都南击侯丹,不利,还军河池,下辩。复与延岑连战,岑败,引兵北入散关,至陈仓,嘉追击,破之。于是军声复振。
先邓禹遣冯愔宗歆守栒邑,二人争权相攻,愔遂杀歆,因反击禹。禹遣使报,帝问使人:“愔所亲爱为谁?”曰:“护军黄防。”帝度愔、防不能久和,因报禹曰:“缚冯愔者,必黄防。”禹乃遣尚书宗广特节降之。后月余,防果执愔,将其众归罪。时更始诸将王匡、胡殷、成丹等,皆诣广降,与共东归。至安邑,王匡等以伯升之故,自恐,欲亡走,广悉斩之。愔至洛阳,赦不诛。而邓禹军威自此稍损焉。
李宝因谓刘嘉曰:“禹军数战不利,东南沸乱,大军未暇西顾,此天与之时也。”嘉曰:“文叔才器天授,非吾所及,真帝王资也。”嘉妻兄来歙,亦劝嘉归光武,宝曰:“时未可知,当且观成败。”忽报更始邓王廖湛将赤眉十八万杀来,己至谷口,嘉大怒曰:“逆贼犹敢猖厥耶?”与战,大破之,嘉手杀湛。时军中乏食,遂到云阳就谷。光武闻之,告邓禹曰:“孝孙素谨善,少且亲爱,当是长安轻薄儿误之耳。”禹即宣帝旨,嘉乃因来歙诣禹于云阳。李宝倨慢无礼,禹斩之。宝弟乃收宝部曲,击禹,杀将军耿。禹军屡败,又乏食,归附者渐离散。赤眉遂复入长安。禹与战,败走,至高陵,军士饥饿者,皆食枣菜。帝乃徵禹还,敕曰:“赤眉无谷,自当来东,吾折捶答之,非诸将忧也。无得复妄进兵。”禹大惭,数以饥卒徼战,战辄不利。却说延岑出散夫,屯扎杜陵。赤眉将逢安击之,为岑所败,死者十余万人。时三辅大饥,人相食,城郭皆空,白骨蔽野,遗民往往聚为营保,各坚壁自守,赤眉虏掠无所得,乃引而东归,众尚二十余万。光武乃遣破奸将军侯进等屯新安,建成大将军耿弇等屯宜阳,以要其还路。敕诸将曰:“贼若东走,可引宜阳兵会新安,贼若南走,可引新安兵会宜阳。”
却说赤眉东还,沿涂掳掠。将至华阴,忽遇冯异兵到,截住去路,大怒索战,冯异便与交锋,赤眉诸将,皆非异对手,异却不十分追杀。与相拒六十余日,降其将卒五千余人,光武既徵邓禹还,即以冯为征西大将军。邓禹无粮草,手下又无健将,至是徵还,深惭受任无功,愤怒与赤眉交战,战辄不利。乃率车骑将军邓宏等自河北度至湖,要冯异共攻赤眉。异曰:“异与贼相拒数十日,虽虏获雄将,余众尚多,是可稍以恩信倾诱,难卒用兵破也。上今使诸将屯黽池要其东,而异击其西,一举取之,此万成计也。”禹、宏不从,宏遂大战移日,赤眉诈败,弃辎重走,车皆载士,以豆覆其上。兵士饥饿,见之争取,赤眉大军突还击宏,宏军溃乱。冯异与邓禹合兵救之,赤眉却退,禹挥众掩追,异曰:“士卒饥倦矣,可且休息。”禹不听,复战,大为所败,死伤者三千余人,禹以二十四骑脱归宜阳。异弃马步走上回溪阪,与麾下数人归营,收其散卒复坚壁自守。时建武三年正月也。
至闰正月,冯异兵气稍复,乃与赤眉约期会战。暗使壮士兵变服,与赤眉同,埋伏道侧。次日赤眉使万人攻异前部,异笑曰:“贼殊狡犹。”乃少出兵以应之。贼见势弱,遂悉众攻异,异乃纵兵大战。日昃,贼气衰,伏兵卒猝起,衣服相乱,赤眉不复别识,众遂惊溃。异追击,大破之于崤