一声,拍马赶去,看看赶上,不料飞跑过急,马失前蹄,将吴汉一交翻下马来。周建听得,急勒回马,一刀盖下,却被众军一齐拥上,救汉回营。建等遂借势入城。
却说吴汉一交跌倒,左脚膝盖骨跌歪在一边,不能起床。周建、苏茂军势大振,率众来攻。陈俊谓汉曰:“大敌在前而公伤卧,众心惧矣。”汉乃勃然裹创而起,椎牛飨士,令军中曰:“贼众虽多,皆劫掠群盗,胜不相让,败不相救,非有仗节死义青也。今日封侯二秋,诸君勉之。”于是军中激怒,人倍其气。旦日,建、茂出兵围汉。汉选四部精兵黄头吴河等及乌桓突骑三千余人,汉躬被甲拔戟,令诸部将曰:“闻擂鼓声,皆大呼而进,后进者斩。”遂鼓而进之。建军大溃,反还奔城。汉长驱迫击,争门并人,茂、建见汉兵追进城来,舍命复又突走出城。吴汉料茂、建必投雎阳,遂留杜茂、陈俊等守广乐,自却将兵往雎阳,以助盖延。
刘永先被盖延杀败,走保湖陵。后雎阳人反城迎永,于是盖延复率诸将围雎阳,将百日,却是攻不破。忽苏茂、周建领数干人马到来,刘永在敌楼望见大喜,以为已胜广乐,急率众开城迎入。茂、建哭诉战败情形,刘永伤感不已。次日,吴汉又到,将雎阳围成铁桶,盖延命架云梯上城。刘永吓得走头无路,周建等曰:“陛下勿忧,东有董宪,北有张步,足以制敌。又有五校之属,在牵掣其肘。今且走酂,收集散卒,并约五校之众为助,盖延之势孤矣。”苏茂、周建乃保定刘永,拼命杀出重围。盖延顾谓众将曰:“此寇前次大败,母亡妻丧,未久复聚众数十万。虚声最能惑众,天下愚人多,吾等须趁此时灭之,无为久苦苍生也。”军中大悦,遂拔营迅追。
却说刘永等众没命的走了一天,会日山西沉,霞光夕照中,探望征尘已静,料离追兵已远,方裁歇下营盘。旦日黎明,正待趱行,大将庆吾入帐曰:”人不可逆天,逆天而行,未有不亡。刘秀作天子,哀平之际已有此谶,水合滹沱,白衣指路,天命可知矣,以战功论之,南胜昆阳,北破邯郸,三辅氛靖,南阳叛诛,用兵若此,何有于齐梁哉!前有明诏,复宗室故国,诚不如倒戈归顺。朱鲔且封,况大王乎?”水闻言大怒,指庆吾骂曰:“佞贼见吾暂败,敢反耶?”言未已,庆吾早已赶上,一剑将刘永砍倒,提头在手。众卫士大惊,欲奔上前,庆吾大声对众曰:“为此一人不达天时,妄欲富贵,已害数十万生灵。今追骑已至,诸君欲延命乎?欲与妄竖同死乎?”苏茂、周建等闻变,急入中军,吴汉突骑如疾风骤雨到来,茂、建等大惊,挟得永子刘纤上马急逃。军士有大半随着庆吾投降。盖延大喜,命将追赶苏茂等,追之不及,延等乃分头安抚各郡邑,奏凯而回。
却说苏茂、周建等逃至垂惠,复招聚得数万人,立纡为梁王,据城自守。佼彊乃奔保西防焉。四年春,盖延又击苏茂、周建于蕲,进与董宪战于留下,皆破之。因率平敌将军庞萌攻西防,拔之。复追败周建、苏茂于彭城,茂、建逃奔。延所向必克,诸寇望风而惧。
董宪将贲休举兰陵城降。宪闻之大怒,自郯尽起大兵往兰陵围休。时盖延及庞萌在楚,急报帝,请往救之。帝敕曰:“可直往捣郯,则兰陵之围自解。”延等以贲休城危,遂先赴之。董宪乃率千余人迎战,接手数合,便败下阵去,延等追杀一阵,因破围人城。原来董宪知延、萌到来,二将皆难力敌,故此诈败,明日乃大出兵,将兰陵围得水泄不通。延等大惊曰:“不听帝言,果中贼什!今当趁此舍命杀出。”遂遽出突走。宪兵虽众,却当不庄延、萌之勇。延等既出,因往攻郯。帝闻延败,让之曰:“间欲先赴郯者,以不意故耳。今既奔走,贼计已立,围岂可解乎?”延等至郯,果不能克,而董宪遂拔兰陵,杀贲休。
秋七月,上遣捕虏将军马武,骑都尉王霸,围刘纡、周建于垂惠。攻之数月,不下。五年二月,苏茂将五校兵十余万,来救垂惠。马武为茂、建所败,奔过王霸营,大呼求救。霸曰:“贼兵盛出,救必两败,努力而已。”乃闭营坚壁。军吏皆争曰:“同受帝命,今败不相救,毋乃不可。”霸曰:“茂兵精锐,其众又多,吾吏士心恐,而捕虏与吾相恃,两军不一,此败道也。今闭营固守,示不相援,贼必乘胜轻进,捕虏无救,战必倍力。如此茂众疲劳,吾乘其敝,乃可克也。”茂、建果悉出攻武,将武众围在垓心。马武见王霸坐视下救,怒发如雷,睁圆豹眼,倒竖虎须,大喊:“众吏士随我出重围去也。”只这一声如霹雳振空,众军士齐声应曰:“愿舍死助将军。”马武奋起青铜大砍刀,一马便去冲围,所到处,只见人翻马倒。马武只数千人,在十数万人之中,半日,虽是杀人如麻,却冲不出去。王霸营中只听得喊杀连天,半日不绝,人人怒发,愿去助阵。内有壮士数十人,按纳不往,自断其发,入营请战。王霸见士气已作,乃下令开营后,出精骑,抄敌背后袭杀。茂、建等众正杀得疲乏,被王霸生力军从后杀来,无不以一当百,马武一得知是王霸出救,又气增百倍的杀,茂、建前后受敌,惊乱败走。霸、武追杀一阵,各自归营。
不数日,茂、建复聚兵挑战,至霸营,霸坚卧不出,方飨士作倡乐。茂雨射