营中,箭中霸前酒樽,霸安坐不动。军吏皆曰:“茂前日已破,今易击也。”霸曰:“不然,苏茂客兵远来,粮良不足,数挑战,以徼一时之胜。今闭营休土,所谓不战而屈人兵者也。”茂、建既不得战,乃引还营。周建、刘纡欲入城,周建兄子诵反闭城据之。建怒,自前责之。诵曰:“叔负奇才,不能择主,而恃强逆天命,屡败而不知悔,是自求灭宗者也。既今求生有路,舍死无名,机决俄顷,后悔无及。”建听罢,气得目瞪口呆,又见城头上高竖降旗,大吼一声,鲜血直喷,仰下马来。刘纡命人救起,急自逃生。周建路死,纡往投佼彊,苏茂连夜奔下邳,与董宪合。垂惠己定。
是时大司马吴汉,率建威大将军击富平、获索贼于平原,大破,降其众四万余人。先是破南阳后,从上幸春陵,因见,自请北收上谷兵未发者,定彭宠于渔阳,取张丰于涿郡,还收富平、获索,东攻张步,以平齐地。帝壮其意乃许之。至是各功俱建,一应前言。因诏弇进讨张步。
时梁地董宪犹强,盖延等乃往来要击宪别将于彭城、郯、邳之间,颇有克获。帝以延轻敌深入,数以书诫之。延深感,乃上疏曰:“臣幸得受干戈,诛逆虏,奉职未称,久留天诛。常恐污辱名号,不及等伦,天下平定已后,曾无尺寸可数,不得预竹帛之编。明诏深闵,做戒备具,每事奉循沼命,必不敢为同之忧也。”
却说庞萌每当见诏书独下延而不及己,以为延谮己,自疑,遂反叛,袭破延军,引兵与董宪连和,自号东平王,屯桃乡之北。萌,山阳人。初为侍中,为人逊顺,帝信爱之,常称曰:“可以托六尺之孤,寄百里之命者,庞萌是也。”拜为平狄将军,与延共击董宪。至是反。帝王闻之大怒,自将讨萌,与诸将书曰:“吾常以庞萌力社稷之臣,将军得无笑其言乎?老贼当族。其各厉兵马,会雎阳。”庞萌攻破彭城,杀楚郡太守孙萌。
却说董宪闻帝自讨庞萌,乃与刘纡、苏茂、佼彊去下邳,还兰陵,使茂、彊助萌,合兵三万,急围桃城。帝时在蒙,闻之,乃留辎重,自将轻骑三千,步卒数万,晓夜驰赴。师次任城,去桃乡六十里。已日,诸将请进,贼亦勒兵挑战,帝不听,乃休兵养锐,以挫其锋。城中间车驾至,众心益固。时吴汉在东郡,驰使召之。诸将会者,汉忠将军王常,前将军王梁,捕虏将军马武,讨虏将军王霸与盖延俱到任城。先庞萌等见光武不战,乃悉兵攻城,二十余日,众已疲困而不能下。及吴汉与诸将到齐,乃率众军进桃城。帝亲自搏战,董宪手下亦有数十员战将,早被光武斩了几员。宪大惊急自上前,不数合,亦招架不住,败下阵去。盖延、马武、王常等,见光武亲战,俱各愤勇恶杀,杀得萌、茂七零八落,尸横遍地,天晚方才收兵。庞萌、苏茂、佼彊弃辎重比夜逃奔,董宪乃与刘纡率残败数万人走屯昌虑,却自将锐卒拒新阳。相去数十里,忽见一标人马拦住,门旗开处,一将突出喝曰:“吾在此候多时矣。”原来吴汉到任城时,帝密谓汉曰:“此战贼必走昌虑,又必发精锐以拒新阳。将军乘胜即先驰往,伏要路以邀截之。”
却说董宪见是吴汉,惊曰:“何其捷速!真所谓用兵如神也。”急欲回军,吴汉早已杀到,宪败,复还昌虑。汉随后追击,亦进至昌虑,屯守之。宪大恐,乃招诱五校余贼步骑数千人,屯建阳,去昌虑三十里。帝至蕃,去宪所百余里。诸将请进,帝笑曰:“五校乏食当退,吾将乘其敝也。”敕各营坚壁以待之。数日,五校粮尽,果引去,帝乃亲临,四面攻宪,三日,复大破之。众皆奔散,遣吴汉追击之。后佼彊将其众降,苏茂奔投张步,董宪及庞萌走入缯山。数日,吏士闻宪尚在,夏相聚得数百人,迎宪入郯城。吴汉等夏攻拔郯,宪与庞萌走守朐具。刘纡不知所归,军士高扈斩其首降。梁地悉平。吴汉乃进兵围煦,后城中谷尽,宪、萌潜出,袭取赣榆。琅邪太守陈俊攻之,宪、萌走泽中。会吴汉攻下朐城,尽获其妻子,宪乃流涕谢其将士曰:“妻子皆已得矣,嗟乎!久苦诸卿。”乃将数十骑夜去,欲从间道归降,而吴汉校尉韩湛追斩宪于方与,方与人黔陵亦斩萌,皆传首洛阳。帝封韩湛为列侯,黔陵为关内侯。帝还京,困幸鲁,使大司空祠孔子焉。
且说耿弇既受命讨张步,乃收集降卒,结部曲,置将吏,一面檄率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵而东。先是太山豪杰多拥众与张步连兵,吴汉言于帝曰:“非陈俊莫能定此郡。”于是拜俊太山太守,行大将军事。张步闻之,遣将击俊,战于赢下,俊大破之,追至济南,遂定太山,后以琅邪未平,徙俊为琅邪太守,领将军如故。俊盖威振青齐云。
却说张步闻弇将至,乃使其大将军费邑军历下,又分兵屯祝阿,别于太山钟城列营数十以待之。弇从朝阳桥度河,先击祝阿。自旦攻城,日未中而拔之,故意开围一角,令其众得奔归钟城。钟城人闻祝阿已破,魂飞魄散,遂空壁亡去。弇将进兵历下,闻费邑遣其弟敢分兵守巨里,弇乃令先进兵胁巨里,却使兵众多伐树木,扬言以填塞坑堑。数日,闻费邑谋来救弟,弇因严令军中促修攻城器具,宣敕诸部,后三日当悉力攻巨里城。却阴纵生丁,令得逃归,以弇期告邑。邑大惊,急自将精