,急急逃入城内。
其余跟随军士,被蛮兵杀得罄尽。十万兵马,存者不及三分之一。外边攻打又急,算来孤城难守,随即弃城而逃。步蕃得了城池,领军追赶。万仁且战且走,连败十三次,方到晋阳,闭城拒守。乃召诸将,问计曰:「寇强难犯,若何御之?」参军高荣祖曰:「步蕃兵势甚大,兼有妖妇之助,以大王之雄武尚且失利,何况帐下诸将?唯有高晋州智勇兼备,手下良将又多,大王须召之,并力而战,则敌可破矣。」兆曰:「六浑与吾有嫌,召之恐不肯来。」
众将曰:「六浑素受天柱厚恩,必不以小嫌弃大义。」
兆乃修书一封,遣使者二人星夜往晋州求救。欢得书,问诸将曰:「步蕃兵逼晋阳,兆来求救,当救之否?」尉景曰:「兆乃国贼,今败於步蕃,正宜视其灭亡,何用救之?」众将皆以为然。欢微笑道:「诸君但欲泄目前之忿,不顾后日之患。步蕃负固久矣,被他夺去并州,抚而有之,兵势益大,将来必为中国之患,是生一劲敌也。不如乘此争战方始,与兆并力灭之,可免后忧。兆乃匹夫之勇,除之甚易,不足虑也。」众皆歎服。於是使人先去回报,援兵即至,以安兆意。遂点窦泰、彭乐、尉景、段韶等,将精兵三千,往山西进发。又进谓桐花曰:「闻蛮妇妖术利害,欲带卿去,以破其术。」
桐花欣然受命,领一千军为后队。欢又下令:「兵行须缓,日不过三十里,或随路登玩,或停军饮酒。」诸将疑之,都督贺拔过儿曰:「诸公识主帅之意乎?万仁为步蕃所困,此时犹能支持。故缓行以弊之,直待危急之甚,进兵相救,其感恩方深。」众疑始释。欢闻之曰:「过儿知吾心也。」万仁得报,坚守城池,专等高家人马到来。日久不见军至,心甚焦闷。蛮兵在城下日夜辱骂,那里耐得。此时兵众稍集,便又开兵出战。那知洞真作起妖法,又杀得大败亏输,伤了勇将数员。乃遣使络绎告急於欢,欢辞以连日天雨,山路难行,加以汾河无桥,兵不得渡。兆得报,心甚惶急。又见步蕃兵势日增,危城破在旦夕,只得弃了晋阳,望汾河进发。探得高军已渡汾水,心中始安。迎着高军,遂与相见。兆诉以危急之状,欢曰:「大王勿忧。步蕃虽强,六浑至此,保为大王一鼓擒之。」遂进兵,兆军随后。
步蕃得了晋阳,自道无敌,命洞真镇守秀容,自领大军来捉万仁。一日,闻晋州兵马来救,大军不满五千,两军相遇,心甚轻之,下令军中曰:「今日进兵,莫放一骑得还。」欢率诸将亲至阵前观看,喜曰:「兵虽众,军阵不整,易破也。」因命彭乐讨战,须先斩将以挫其锋。彭乐一骑飞出,高叫道:「我彭乐也。有勇者来,无勇者退。」步蕃命一勇将出敌,战不数合,被斩於马下。彭乐呼呼大笑。恼了蛮将二员,双马齐出,夹攻彭乐。乐奋起神威,一刀一个,尽皆杀死。欢见对阵都有惧色,鞭梢一指,诸将枪刀齐举,冲突过来。贼兵迎住混战。彭乐乘势直奔中军。步蕃敌住,战了数合,不能招架,虚掩一刀而走。欢见步蕃欲走,忙发一箭,正中面门,步蕃翻身落马,遂擒之。高声呼曰:「步蕃已擒,余众止杀。」贼兵一闻主帅被擒,顿时溃散。大兵从后掩杀。正是:屍横遍野,流血成川。城中守兵闻败,亦相率而逃。遂复晋阳。欢与兆并马入城,大犒三军。兆谓欢曰:「晋阳已复,秀容一路尚被贼据。欲屈公前往,扫除妖孽。」欢曰:「不必吾往,吾有女将桐花足以平之。」兆大喜,便请出军。欢命桐花将后军改作前队,付以健将四员,去捉妖妇。桐花领命而往。
时洞真夫人守在秀容,忽报前军已败,夫主被擒,不胜愤怒,正欲进兵报仇,高家兵马已到。忙即设阵相迎,见对过阵上却是一美貌女子,身披绣甲,手执双刀,坐在马上,左右排列数将。洞真道:「女将何名?」桐花应曰:「吾乃高晋州麾下女将桐花是也。你敢是步蕃之妇洞真么?」洞真欺他柔弱,便道:「今日你我相遇,不用他人助战,单是二人各显本事何如?」
桐花笑答道:「使得。」彼此纵马向前,一个举刀便砍,一个使剑相迎。剑来刀往,约有三十回合。洞真战桐花不下,便道:「且住,停一回再战。」
桐花道:「由你。」只见他回至阵前,口中念念有词。桐花知他作法,便亦默念真言。那知狂风起而即止,沙石全不走动。洞真见法不灵,愈加愤怒,拍马向前曰:「来,来,来,我与你再战。」桐花不慌不忙,便与交兵。战到酣处,回马便走。洞真方欲来赶,桐花取出红绳一条,望空抛起。忽见火龙一条,身长三丈,向洞真身上扑来。洞真心慌便走,已被火龙缠住,跌下马来。众将齐上,把挠勾拖住,贼兵无主,一时大溃,遂乘势夺转秀容城。
余众或降或逃。所失城池,尽行恢复,遣使并州告捷。万仁大喜,诸将入贺。
不一日,桐花回军,解到洞真夫人。欢命取出步蕃,一齐斩首。兆斯时疆土复完,深感六浑之力。桐花请於欢曰:「妖寇已平,吾欲先归。」不见万仁而去。次日,万仁设宴,酬劳诸将,并请桐花相见。欢辞已去,兆遣人追送珍宝以劳之。兆感欢甚密,语欢曰:「我昔日与君交情本厚,今又救我於危难之中,足见爱我良深。但将来各处一方