口道:“自古君主好色,宠幸宫妃,却也不少。我向年蒙王上见宠,与你各无嫌涉,不期尔胸存不善,乘主远出,设计处死。与你何怨何仇,使我肌肤寸裂?我今一灵不昧,告准阎君,许我追汝之魂,以报前仇。今日仇人相见,理该分外眼睁,只因有一番君臣之分,不好骤加刑责,故先以情款。今况已尽,岂可少容。”说完便立起身来叫:“内侍们,快与我动手。”说声未完,早有两边走出无教宫女鬼卒,手拿铁索赶近前来,不由分说,将郗后一索套翻。郗后大怒,急要嚷骂分辩,当不得鬼卒将钢叉铜锤劈心打来。郗后早吓得魂魄俱无,打闷在地。众侍女将酒席撒开,苗妃坐在上面咬牙怒目的喝骂道:“你只好在阳间逞威使势,杀害忠良,谁知恶贯己盈,阴间自有报应。快将这贱人跣剥衣服,剜心挫骨,沥血抽筋,方消我恨。”早又见后宫走出一阵宫女,俱是横身带血,折臂断足,抠牙割舌,破腹抽肠的,一齐哭来说道:“叫娘娘且慢些用刑,我等皆被她非刑害死,如今我们也要来处她一番。”便一齐上前,将郗后按头的,捻脚的,用刀的,用锤的,手抓的,口咬的,正要动手,却得一个老人赶来,大叫道:“你们且不可动手。”苗妃见了忙喝住众人,立起身来说道:“这是我仇人,有仇必报,公公为何劝止?”那老人道:“娘娘有所不知,她原有根因,只因自己昧识,以致冤孽相缠,后来受苦甚多。况且床债未偿,不便加刑。”又附耳说了数句。苗妃道:“既是如此,且将他这嫉妒心剜出,放他回去罢。”这些宫女得不的一声,便将郗后衣服分开,拿着一把明晃晃的三尖两刃刀,望着胸前直刺。郗后看见,吓得魂魄全无,便大叫一声道:“何人快来救我。”挣出一身冷汗,忽然惊醒。
却说先前这些宫女领了郗后的分付,去打听了半日,方知丁娘娘、轻云不来游赏,便转身来回复。不期走到亭上,却见郗后伏窗盹睡,正然睡浓。宫女便不敢惊醒,守了一会,便也到亭上闲耍,却不敢远离。隔了多时,忽听见郗后梦中大叫,便一齐赶上亭来,慌忙扶住叫道:“娘娘快些苏醒。”叫了数声,郗后方回过气来。面色如蜡,半响不能出声。宫女惊慌,便取姜汤来灌数口,郗后才知人事,觉得浑身疼痛,头如斧劈,心如刀割,只挣着说道:“有人索命,我命不久矣,快扶我回宫。”众宫女见她这般模样,俱慌做一团,大家搀扶着。不一时惊动了各宫各院,妃子宫娥俱到苑中看视,一同扶着到宫。郗后上来,众宫娥俱在床边问安伺候。那郗后只不好说出是苗妃报仇,只说是在苑中得病,身子十分难过,大约命在须臾,不能与卿等同日也。说罢侧向里床。众妃子俱不晓得是何缘故,只得传请御医入宫看视。郗后在床上只是叫疼叫苦,到了晚间,闭眼就见许多宫人在面前索命,十分惊恐,便叫宫女围列,日夜看守。又着道士百般解禳,医生千般用药,全无功效。一连乱了数日,三个公主只是啼泣,众妃与太子等见郗后神色俱变,命若残灯,遂大家商量要请梁主回朝不题。
却说柳庆远许了梁主扩充四境,遂提大军一路杀来,势如破竹。此时各魏地边将,见报说寿阳已被梁主攻取,欲引兵来救,却虑兵少,难于对敌,只得各守自己地土。过不数日,忽纷纷报来,说梁主得了寿阳,今乘得胜之兵而下河南。先遣柳元帅统领百万雄兵,长驱以收四境。以致附近城郭一时得了这信,早吓得魄散魂消,商量无计。
却说义阳守将段威见报,不胜大惊,便连夜差人知会了符离、石梁、宿预等郡,征兵接战。有的郡守延捱不来,有的见了来文,只得引兵相助,齐集义阳。又过了不多日,有寿阳败兵逃回,段威亦收在部下,一时聚了十三城人马,遂犒赏三军,分立了十三营寨,背城而待。不一日,柳庆远兵到安营。次日段威出马。柳庆远骑马而出,说道:“自古识时务者为俊杰,尔主失德,胡后乱政,朝中士大夫莫不丧沮。今吾主提仁义之师,决扫烽烟,师出而百姓箪食壶浆,莫敢逆命。今寿阳拱服,李宪封侯。尔独不思寿阳百万之兵,我略施妙用,诛戮殆尽。你今结连数郡,蕞尔小丑与我争衡,何异驱羊而入虎口,蝼蚁之撼泰山。若能悔过,投戈弃甲,归顺大梁,不失爵士,可自思之,莫待后悔。”段威听了大怒骂道:“村野匹夫,谁与你咬文嚼字,数白论黄,且吃我一斧!”说罢抡动蘸金大斧照顶劈来,柳庆远忙避入阵中。冯道根看见大喝道:“无名小卒,不得无礼!”一马冲出。二人接着一场好杀。但见:
愁云惨淡,旭日无光。将军马上逞精神,步下儿郎催战鼓。段威板斧纷纭上下,不离其身;道根画戟交加左右,全凭心力。这个劈来叮当响亮,那个刺去叱咤之声。这一个安心扶魏主,那一个赤胆为梁王。今在阵前相斗处,难分孰生孰先亡。
二人在阵上大战了四十余合,段威手中散乱,渐渐难支,忙招呼众将助战,魏将便一齐上来。柳庆远亦使人分头接战。两下混杀多对,各有伤损,方鸣金歇息。
柳庆远忙升帐,聚众将说道:“我今在阵前见魏军立有十三寨,临敌将士顾瞻,是却不过段威征调而来。我知其心不一,必须出奇兵破之。若破得一寨,余必奔溃矣。”遂唤王茂、陈刚、吕僧珍、曹景宗吩咐道:“吾观魏兵西