亦得不凡僧众,陛下因人择取,共成善念,亦未为不可。”梁主听了大喜道:“贤卿之言,深合朕意。”遂降旨一道,颁行该郡州县,不论官吏人民,有道行高僧在境者,即举召入朝选用。旨意一出,各州郡县自行察访不题。
且说郗后在宫心存嫉妒,宫女略有过犯,即用非刑处死,只瞒着梁主一人。处死的宫女只悄悄着内侍拖出,不是埋在芳乐苑中,就是在城外抛弃。今离了梁主日久,便又搜求往事。这丁贵嫔宫中,有一宫女叫做轻云,向日梁主幸了贵嫔宫中,这轻云在旁服侍。梁主见她艳色侵人,宠邀半臂,遂为梁主钟爱,丁贵嫔并无醋意,每每成全其好。轻云深感丁贵嫔之德,她二人在宫中甚是相得,已非一日。早有众宫女见轻云一旦受宠,也有的说她具此美貌,必有此奇遇,是她命里修来的。却有一班浅见薄识的宫娥,不说自己面貌不能动人,反见她一时荣贵,倒在旁边眼红吃起寡醋来,尝要破她的美事,就在丁贵嫔面前挑说道:“皇爷日与正宫不离,幸别宫者甚少,间或到此,是娘娘万千之喜,却又被轻云窃爱,致娘娘不得伴侍君王,我等甚觉不平。”丁贵嫔听了笑说道:“从来妇道贵乎不妒不淫,而得令名于世。我今有子,不久身为国母,非礼勿听,非礼勿言,为后世典,则岂可论此也。”宫女见她持正,说她不动,俱背地里笑她。遂沸沸扬扬,渐渐的传入正宫郗后耳中。郗后闻知大怒,暗想道:“原来这丁贱人这般无礼,你纵容宫女行好,非淫如何?是主上与我笃爱,虑己不能固宠,却使轻云诱主,指望迷君使我疏间,非妒如何?却又巧饰是非妒非淫,这也罢了,怎么大言不惭笑我无子,不能为国母,她儿子登基,她做国母!当初容你立为贵嫔,我绝无妒忌,使你安然受享是谁之力?只消我略用心思寻事贬你,看你这国母做得成做不成!”遂衔恨在心,却一时想不出计较来,又因梁主在朝不便行事,因想道:“我当初过继正德为子,只因吾主嫌非亲子,立了维摩为太子,我今何不慢慢算计她母子,立了正德,岂不为妙。”过了些时,恰值梁主领兵寿阳,郗后在宫往往寻觅多端,要与丁贵嫔吵闹。却又一时无隙可乘,欲要责备太子,却又见太子纯孝,事郗后有过于亲生,无处责他。心中十分踌躇道:“若不趁此时下手,再过几年根深蒂圃,岂不入他母子掌握之中。”遂决意谋害,便使宫女日夕往来,打探丁贵嫔的动静。因又想道:“丁氏立偏宫已久,非比处一宫女,事干重大。”便想来想去,再无良策。
这一日合当有事,忽一个宫女来报说道:“今日丁娘娘同了轻云在芳乐苑中游幸,特来报知。”郗后听了,因想道:“趁她二贱人在一处快乐,我出其不意,去篙恼她一番,若有不到之处,就好着人下手摆布她,方才有名。”遂唤了几个惯能动手的罗刹女,各藏利器前后跟随,便悄悄行走到了芳乐苑中。不期丁贵嫔与轻云原约到苑中游赏,正欲出宫,恰好太子有事入宫来见母亲,便留他在宫中,坐谈了半日,太子方出宫去。丁贵嫔与轻云说道:“我闻游赏贵乘朝气,则万卉争妍,使人领略。今朝气已衰,百花含卷阴长阳消之时,非赏游时也,明日去罢。”故此不到苑来。这郗后到了苑中,不使宫人传报,一径走来,并无一人知觉。走了半响,四下悄然,绝不闻有管弦嘻笑之声。郗后想道:“她二人既在此行乐,为何静悄悄的,有何乐处。”便行入欣赏亭来坐下,因唤过几个宫女吩咐道:“你可去打听她二人,在那里作乐,快来报我。”宫人去了,郗后独坐在亭中等候消息。坐了半响,只不见宫女走来,因不耐烦,遂移步下亭,闲看些花草。
正在出神之际,一时困倦,复上亭来倚窗欲盹,忽见四个宫女走到郗后面前,一齐俯伏在地奏道:“奴婢等适领主母之命,知娘娘驾幸苑中,已设宴于宫内,特遣奴蜱迎请,望娘娘早移龙步。”郗后听,一时忘其所以然,便说道:“我因有事到此,并不曾通知别宫院,何劳尔主母费心备宴宫中。既是如此,你们先回,我随后乘辇来也。”众宫女又奏道:“主母在宫候久,望娘娘不必备辇,只此同行。”郗后见她请得恳切,便笑了一笑,欣然同着宫女而走。走了半响,却到了金水河边,只见十数个宫女棹着一只龙舟,如飞的棹来。到了岸边,宫女上岸来奏道:“主母设宴在太乙池中万景山上云霞宫内,候驾已久,望娘娘早登龙舟。”说罢,宫女扶着郗后上了龙舟,数桨齐动,顷刻而行,不一时上岸,引着上山。郗后一看,却见山势巍峨,因想道:“原来宫内有如此大山,一向竟不晓得。”又走了几步,忽耸出一座宫殿,透入云霄。遂一路而进,却静悄悄不见有人来迎接,心中大是不悦,因同左右宫女道:“既是请客,却不见主人出迎,是何意思?”宫女道:“娘娘再行几步,到彼自知。”郗后只得走着。不一时到了殿前,忽见一妃方走出来迎接着说道:“妾身与尘世久隔,自甘匿形,因念别久无缘一晤,今知娘娘驾幸苑中,特邀蔬酌,勿哂为幸。”郗后定睛一看,不是别人,却是苗妃,再看了一眼,只觉心下茫然,不能出声。
苗妃便用手搀扶着郗后,笑嘻嘻同进殿中。却见里面筵席已备,设着上下两席,甚是齐整。苗妃遂定了郗后首席,自己下陪。饮了半晌,苗妃开