可以安宁矣!李秀成以居民频遭兵燹,乃向芜湖、镇江运米前来,举办平粜,民心益悦。秀成自回金陵,奏报丹阳战务。洪秀全以秀成此次出兵,往返不过一月,乃破丹阳,和春、张国梁走死,复平定苏、常二府,不胜欣喜。李秀成乃请大简师徒,与李世贤一同北征。洪秀全亦以为然。
时洪仁玕出师安抚各省。惟安王洪仁发、福王洪仁达,在南京执权。那洪仁发,自洪秀全既定金陵之后,与平时性情大异:从前是个天真烂漫的人,胸中别无心计;惟洪仁达则度量狭隘,性尤忌刻,至是更唆动洪仁发,同为一气,只是揽权持势,妒忌功臣。那洪秀全性又过柔,以兄弟之情,不大敦责。故洪仁发、洪仁达,更为得意。朝中文武,大半趋承其意。洪仁达性又贪婪,臣僚中如有供应的,则视为莫逆;否则诸多阻挠。前既迫走石达开,此时又忌及李秀成。因洪秀全当时政事之权,俱在议政局:那局长实掌政治大权。自杨秀清既死,石达开既去,于是议政局长一任,乃以李秀成领之。洪仁达欲为议政局长不得,更嫉李秀成。李秀成亦知其意,每欲以局长之职让之,奈洪秀全不允,诸臣亦以为然。故李秀成虽然出征,亦遥领局长之权。及此次大捷而回,数月之间,如王有龄、和春、张国梁皆清国有名将官,尽死于李秀成之手,斩清兵数万,拓地数千里,威望愈著,而洪仁达之妒忌亦愈深。当李秀成既回金陵,力请北伐,洪秀全已有允意;惟洪仁达百般阻挠,但言东南未靖,一旦北伐,不无内顾之忧。洪秀全因是又不能决。乃以李秀成连年疲战,暂行休兵江宁,再商进取。
单说皖南宁国府,逼近浙江。从前李秀成下杭州,曾国藩调赵景贤驻守宁国后,以宁国力秀成必争之地,更令提督周天受领兵五千助守。然自李秀成由浙旋师,已令古隆贤扼宁国一路;及定了苏、常回金陵,知宁国为四战之地,不容轻视,乃令部将吴汝孝、陈士章,由高淳移兵,会攻宁国。至是古隆贤、陈士章、吴汝孝三路云集,共攻宁国府城。
时清将赵景贤,以本部人马屯扎城外;而以周天受守城,为内外相应。
古隆贤乃请吴汝孝、陈士章合攻赵景贤;自己却亲自攻城,果然陈士章、吴汝孝分两路夹击赵军,赵景贤寡不敌众,欲退入城中,与周天受合守,又为陈士章所截,不能进城。那宁国绝少山岭,多是草场战地,无隘可扼。那陈士章、吴汝孝,自以人马倍于赵景贤,不用奇兵,只用混战:初犹两军合击,继而各自轮战,赵景贤无可休息。连日争战,损伤极众。
那一日吴汝孝、陈士章,乘景贤兵己疲惫,乃奋力合出,赵景贤大败。
部下折兵三千有余,又不能回城,只得引败残人马,走回铜陵而去;周天受又不能出城援应。自赵景贤败后,守势亦孤。陈士章、吴汝孝,乃悉锐助古隆贤,合攻府城。周文受百计死守,终不忍弃城而去。那古隆贤、吴汝孝、陈士章,将宁国围得铁桶相似,水泄不通,以绝宁国援应。计自九月初四日,围至十三臼,前后十天,城内粮饷已绝。周文受只望外应,惟绝不见有援兵驰到。眼见粮尽,军士多有饿毙,遂于十三那一夜,率死士三千人,突开城门,直冲洪军。但那里敌得太平兵马多众。管教:死士三千,陡见营前摧上将;孤城七载,又教城内殒良才。
要知后事如何?且听下回分解。
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第四十五回 陈玉成大战蕲水城 杨制台败走黄梅县
话说周天受被困宁国,知内粮已空,外援亦绝,乃率死士三千人,由城内冲出,志在出敌人不意,可望一胜,以保宁国。不料太平将古隆贤、吴汝孝、陈士章等,已步步提防。故周天受一经杀出城外,古隆贤已督兵重重围裹,枪声齐响。周大受身中十数弹子,登时毙命。所有战士三千人,不能得脱,奋力死战。古隆贤见其来势凶悍,且周天受已死,宁国可下,本不欲多杀,乃放条血路,让他逃出。惟该三千人,以死自誓,不特不退,且力攻太平兵,要为周天受报仇。古隆贤无奈,只得再行合围,故三千死士,无一存者。计此恶战:自赵景贤之退,以至周天受之死,清兵折去五六千人,太平兵亦折二千余人。古隆贤遂直扑城池。时城内以粮食困乏,死伤枕籍,料不能守,乃开城投降。古隆贤遂率兵直进宁国府城。因城内米粮俱尽,急令人由芜湖运米前来接济,民心稍安。一面将战况报知金陵。李秀成为宁国四战之地,据此可以扼皖南咽喉,亦可为金陵、浙江屏蔽,乃令古隆贤等力守宁国,紧固皖南门户,窥便援应各路。
忽得报告:“堵王黄文金进兵江西,已下浮梁县,收里布,复渡西瓜州、罗家桥诸镇,乘势攻下景德。清将左宗棠,以粮道不继,已引军回抚州,惟提督鲍超及总兵陈大富两军,绕出石门迎战,一日数十合,两军死伤山积。今鲍超、陈大富已退回建德矣。”李秀成道:“黄文金虽勇,然自用兵以来,未尝有此血战者。敌将陈大富不打紧,鲍超精锐好斗,左宗棠亦有战备,黄文金竟能挫之,吾国其有起色乎?”忽又有探马飞报:“清将鲍超、陈大富两军,会同副将贝廷芳,三路直攻建德,欲乘势撼安庆也。”李秀成道:“建德为安庆下游保障。建德