,关系不小,即君之威名,亦甚可惜也!”鲍超听罢,摇首而叹。随觉腕上微痛,却已为流弹所伤,但非要害。胡林翼见敌军已退,霆军亦疲极,乃令安营,暂行休息。鲍超欲合军迫击李秀成,胡林翼道:“彼众倍于我,胜之不易;待公恢复军势后,再求一战,未为晚也。”鲍超乃无言。计霆军会合各路共二万余人,存者数千,尚多焦头烂额;其余将校除唐仁廉、熊铁生被伤之外,凡营官哨弁死伤者四十余人。这一场大败,霆军向来所未见。胡林翼只得令?人掩埋各地尸首,自桐城南下转北而西,五六十里,尸骸遍地,简直埋不胜埋。
李秀成大获全胜,即会各路人马于潜山,范汝曾道:“鲍超为敌军著名虎将,今全军覆灭,敌人胆落矣!胡林翼虽到,亦无济于事,不如乘胜追之。胡军若破,乘机收复武昌,有何不可?”李秀成道:“语曰‘归兵莫掩,穷寇莫追’,以吾军连战两昼夜,众将军力已疲矣,强而用之,徒以取败。设胡林翼有胆,以生力逼吾,则胜负未可知也。且武昌一地,为满人所必相争,守亦不易;今日得之,明日失之,是徒耗兵力耳。”范汝曾道:“然则今日作何行止?”李秀成道:“自吾下九江以来,前后三战,敌兵大败,皖、鄂、湘、赣之精锐尽矣;只留都兴阿、胜保,犹以马队属步军,断吾浦口,隔我天京交通路道,若英王能破之,则吾国可获数年之安。吾即乘机以谋北伐,不亦可乎?故我今当回军为英王声援矣!”遂酌拨人马驻守潜山、太湖、桐城一带,以为安庆屏障,即引军东返,以应陈玉成。
且说陈玉成,自与李秀成分兵,先由巢县,直抵滁州。忽得探马来报:清将钦差德兴阿一军,已由浦口趋小店;钦差胜保一军,亦直趋水口而来,两路人马合计四五万人,中有吉林马队万余,声势极大。陈玉成听得踌躇未决,部将陈仕章道:“胜保军势徒有外观,不足惧也。吾军与胜保前后数战,未尝少败;今大敌当前,惟有奋斗,何待思疑!”陈玉成道:“吾岂惧胜保者耶!但敌军中于胜保而外,复有德兴阿,吾以一敌二,须筹善法耳!某料德兴阿、胜保必引兵疾走乌衣,吾不如先据之,然后以主待客,以逸待劳可也!”说罢即督军直向乌衣进发。
原来胜保再调都统富明阿一军为助。那富明阿军中,亦有马军五千名,胜保因前次八斗岭之战,步军多,马军少,为陈玉成所败。此次欲多用马军。故与德兴阿约,俟富明阿一军到时,然后同进。遂使陈玉成得先进乌衣。忽听得侍王李世贤,转战赣、浙二省,屡破清军;今闻忠、英两王西出,而胜保、德兴阿合兵重屯浦口,隔断天京之路,因恐天京有失,特此北还。一路破宁国府,入繁昌,趋和州,大军将抵全椒。陈玉成听得大喜道:“侍王若至,此天助我成功也。”一面鼓励李世贤,约以分道破敌,并告以驻军乌衣;又飞令六合守将李昭寿,引兵面西,以截胜保之后。一面鼓励三军:敌来即战。
时玉成部下,自李世贤兵到,军心已壮;徐又听得李秀成已大破霆军于桐城,斩首二万,陈玉成此时更眉飞色舞,即示令诸军:“以本军曾败于霆军,而李秀成独能破之,我军已形减色。今若更不破胜保,则我军威名扫地矣!”于是三军听得,更为奋勇,恨不得胜保、德兴阿早来交战。
时清将胜保两军,已取齐同来。胜保抽出富明阿马军五千,以为前部;令富明阿以步军为各路援应,共两军合计马队二万,步队二万。听得陈玉成驻兵乌衣,望乌衣进发。陈玉成令李世贤,兼统九伏洲之众,准备来攻。一面传令军中:待清兵至时,由李世贤先发;却号令本部,以吴汝孝为左军,以陈仕章为右军,以小儿队为前部,以五旂营为中军亲兵。并下令道:“若清兵至时,先自守御;及李世贤军到时,料清兵必移击李世贤一军,然后乘之。”诸将得令,皆准备迎敌。是时清兵分两路并进:右路为胜保,以副都统嵇腾阿为前部,以提督李若珠,副将戴文英继进;左路为德兴阿,以总兵陈升为前部,以道员孔继铄、宣维祈继进,皆向乌衣击来。到时已近日暮,德兴阿初欲休兵一夜,然后进战。胜保道:“陈玉成骁悍好斗。我军至此,?彼将出而击我矣!我壁垒未坚,必不能守御,不如先制之。”德兴阿以为然。远望见陈玉成连营五六十里,旌旗齐整,三军皆有惧色。胜保调左右道:“兵法在一鼓作气,今三军见陈玉成军容严整,似有惧意;若再延时日,兵心更动矣,是宜速战。”乃约会德兴阿,鼓励兵士前进,直攻陈玉成左右二军。不料吴汝孝、陈仕章早得玉成之令,先立寨栅,以防冲突,清兵一连进攻两次,太平人马不动。
未几夕阳已下,夜色初升,是日为九月初一日,夜后月色无光。胜保觉玉成向来健斗,此次独不出,正以为疑,陈玉成又预嘱土人,布散谣言:称陈玉成孤军难敌两路,故候李秀成方敢交战。胜保半信半疑,一怕陈玉成有别谋;二怕李秀成真到了,更难抵敌,便思退兵。左右皆争道:“陈玉成非不能战也。我军若退时,陈玉成将出而乘我矣!”不想说犹未已,下流声鼓大震。探马早飞报道:“太平军侍王李世贤,已会合九洑洲之众,前来助战矣。”胜保大惊道:“此吾军探事不明之过也。早知李世贤至此,吾断不同趋