顾秘看见,挥军并进。夏文料不能敌,逃回京口。顾、周等连夜追至,围城攻打。夏文兵少,恐被所困,乃乘夜偷出,走至广陵,以从刘机。顾秘、甘卓、葛洪、周玘亦分兵直趋广陵,不在话下。
时石冰又命部将夏正、汪可东分兵掠取寿阳、豫章等处,寿阳刺史刘准令守将吴会拒贼。会与正战,屡屡失利。准自至,亦不能胜。豫章守将舒越亦被汪可东困于城中,贼势正炽。却好陈敏回兵,听知其事,先令大将夏文华引兵趋救舒越。汪可东见其至,撤兵迎敌。舒越在城上看可东兵动,即整兵马杀出。汪可东被夏、舒二将两头夹攻,乃大败弃豫章而走,转掠浔阳。陈敏又遣大将夏文盛领兵一万,去救刘准。准见救至,乃合文盛进复寿阳。贼将夏正出战,被夏文盛杀得大败,不敢入城,乃连夜遁至临淮,以合石冰。时石冰已尽提兵马去救广陵,临淮复为官兵所取。夏正遂率众攻打,两昼夜不能下,又被陈敏、刘准合兵追至,杀得夏正大败而走,直至建康界口,大江之中扎下水寨,使人探听夏文、石冰、汪可东消息。敏、准二人得退临淮之围,即勒兵转救浔阳。浔阳守将叶兴见汪可东兵盛,闭城固守。可东日夜攻击,叶兴百计守御,三千官兵死伤过半,看看城堞将毁,人力皆疲。可东料城将陷,乃竭力攻打。正在危急之中,忽见尘埃蔽日,两路军马飞杀而至。汪可东知是救兵,乃撤围整阵以待。被陈敏、刘准两边合至,杀得汪可东大败而走,获贼首十七名。惟剩残卒五百馀人,欲奔夏正水寨相合。叶兴开城出迎陈敏、刘准,入浔阳谢劳。陈敏曰:"浔阳数遭寇扰,钱粮已竭。我等不须入城,趁此去捉贼首,以断后患。"乃率兵南追汪可东。先遣刘准还守寿阳,安慰百姓。令夏文华、夏文盛将精兵五千追赶汪可东,至采石江及之。可东回身接战,被夏文盛所擒。陈敏将可东斩首,即引得胜之兵,径到扬州剿破石冰。正遇贼兵四门冲出,与顾秘、周玘、葛洪、贺循等分头鏖战。夏文盛、夏文华、钱广、钱象亦分四路杀至,石冰、夏文等遂皆走入城中,闭门坚守。攻及半月,并无寸功,反被石冰日夜严备,以石矢击伤兵士不计其数。
众人乃诣陈敏议计,敏曰:"石冰死守此城者,所恃有大江水寨夏正之兵、瓜步苗秀之兵以为声援,欲望其救至耳。诸公紧困城池,待下官先收夏正,不过十日往返,可以成功。但得一人提兵去收苗秀,不过半月,广陵势孤,石冰就擒矣。"葛洪曰:"某虽不能,愿领兵马直抵瓜步,以擒苗秀。"众人听言大喜,即送二人起身而去。陈敏带众直至建康,收剿夏正。夏正率兵出战,敏将夏文盛挥刀接住,二人战了二十馀合,夏正败走,逃入水寨。陈敏将兵围住,连攻三日,不能得进,反被射伤无数军校。敏心甚恼,夏文盛曰:"夏正虽则陷于贼中,犹有忠义之气。我昨日阵上以言责之,彼则低头不语,似可以招抚者。主公试遣一能言之人,径至正寨,以利害说之。倘得归降,庶免杀伤士卒,却不好也!"陈敏依其言,遣人持书一封,去见夏正,谓之曰:"今我大兵四处,共计十万,围石冰于广陵,旦暮将拔。且张昌、王坤、黄仁、牛升、汪可东悉皆授首,外援已绝。吾闻汝亦名家子弟、大族良民,而乃失身落草,以玷祖先,甚非男儿所为事业。何不趁此改过归朝,上可以立功流芳,下可以全身保祀,正哲人转祸为福之时也!况荆襄悉平,四方大定,如再不降,恐家门非君所有也。"夏正看其言词有理,乃谢使者曰:"上覆陈太爷,若能赦吾罪过,保全身命,即便率众归降。"使者曰:"陈公非负善之人,不必过虑。吾当代将军请之,切勿食言,以甘自戾。"使者辞回,以夏正之言道上一遍,陈敏乃遣夏文盛至水寨,与正约为兄弟,使其放心。夏正遂将寨中应有钱粮器仗尽献陈敏,然后自绑至敏军中投降。陈敏亲自下帐,解其绑缚扶起,待为上宾。问以取扬州之策,正曰:"不劳太爷用力,吾弟夏文为众推服,胜吾十倍。前日渡江北还,险被石冰所杀。众欲助文以除石冰,吾弟不肯作此不义之事,故众俱止。今欲攻克扬州,只须我们写一密书去见吾弟,约以内应。吾与夏兄屯兵在此,明持文书去报,只道我与苗秀将兵去救扬州,使冰引众出城,共破官兵,彼必深信。那时擒斩石冰如拾芥耳,有何难哉!"陈敏曰:"汝言诚善,若能破除石冰,不惟救拔扬州一城百姓,且贤昆玉功德亦不细矣!"乃设宴厚款夏正。敏乃悄悄引兵回至扬州城下,与众道知其事,众皆大喜。
须臾,葛洪亦至,言:"苗秀猾贼见吾兵到,恃勇轻敌。吾故意以弱诱之,引入伏中,四面围合,遂被我兵斩之,尽收其粮仗而回。"顾秘曰:"二处既破,又有夏正用计,石冰已入掌中矣。"乃设款与敏等聚饮,至更深而散。次日,夏正遣心腹人持私书一封、文书一道,俱将与陈敏看过封起。私书藏于腿股贴肉深处,文书藏于胸前,悄地出营,至城下叫门,守军放入。使者至石冰前,于胸中取出文书呈上。石冰拆开看之,言:"吾兵自临淮来会主帅,岂期不遇。即欲攻城守之,又被陈敏、刘准合兵共至,势甚强盛,只得引兵退至建口,扎下水寨,以觇动静。昨见夏文盛引兵来犯建口,被吾三战杀败退去,始知主帅等被困广陵。今恐三面受敌,特会苗秀,尽