定相从。若得亲事一成,则是两相姻娅,即有别行,不怕他不顺从也。"陈敏听言大喜,即遣人往甘家求亲。媒者至卓家道其情,甘卓不从,欲送其人回。妻子知之,亟谓卓曰:"陈豫章乃当今之豪杰,雄据江右,今兼广陵诸郡,兵甲如林,富贵无比。今求吾女,当以许允,何得推拒?"卓曰:"汝不知也,吾观陈豫章新并诸郡,势猖恃强,恐有非常之想。倘一朝祸发,殃必及吾。那时如何回避?此实非可久依之亲戚也,还宜辞之。"乃待其使者,以善言逊谢,而拒绝之。使回道意,陈敏心甚悒怏,乃召众弟与腹心等暗议曰:"汝等劝吾行事,思挟甘公为助,则可假借吴王令旨,好动兵马。今卓不从,则无高人与计,如何行事?"钱端又曰:"适闻媒使所言,卓之妻子甚有从兄之意,惟卓不肯。主公可先将厚赂,暗地送与其妻舅,令彼为媒。人言卓妻贤而有智,夫妇甚相得,言无不从。彼舅一受吾礼,必然力劝其姊,姊从弟意,亦必力劝其夫,亲事焉有不成之理乎?"陈敏然其言,乃备厚礼送与其舅,托为作伐。舅惧陈敏势大,只得受礼从允。即往卓家,先见其姊,具言:"陈公与吾家门楣亦称,令求甥女为媳,礼合许他,何故推阻?"姊曰:"姐夫不欲阿附势豪,恐人讥议,故不允耳!"舅曰:"姐夫乃高明贤士,所见固是。但陈公兄弟如虎,兵士如狼,剧寇不能撄其锋,而朝廷无能制其横,倘若惹彼嗔怪,则你我两门骨肉皆为齑粉矣!今彼又托我来说,姊姊还要作一张主,免生祸衅。"姊从弟言,乃再三苦劝甘卓从其所求,卓执不允。甘孺人曰:"相公高见,固非女子辈之所可及。依吾愚见,今就许其为婚,不过只是一女,今爱惜一女而不惜一家,可乎?吾思不若权且许与,待其有变,再以事故迎归,彼无暇及我矣。且吾不预其谋,朝廷亦无奈何我们,岂不两全其美?设或彼欲以姻亲挟我,我便先通之与官府,反戈合攻之,不然恐彼暗箭难防耳!"甘卓听妻之劝,曲从亲事,使舅径往敏处回报。敏见婚成,心中大喜,厚款卓舅,盛陈聘礼,择吉迎鸾,与男陈景毕姻,以图行事。遂大张筵席,托以亲酒,遍请避位高贤,思要勒其胁从。
书至顾荣、周玘家相请,二人见之,乃先私会共议曰:"吾见陈敏所为,实有非望之心,今挟甘公为婚,而邀我等,是罗网江左诸名士,不久将谋叛也。我等亦受彼私,避禄之行俱失矣,不可妄去。"玘曰:"今彼请吾赴宴,未可见疑,当去作贺,以观其动静。若其果有不臣之心,吾等回日即行远避,何难之有?"于是二人俱从其请,同往赴贺。陈敏兄弟殷勤拜谢,款留数日,并不放归。每夜与其党牛新、羊类、钱端、谷应等密议曰:"今诸名人皆从吾召,可以兴兵起事矣。"牛新曰:"主公欲起大事,必有绪端,方可以感发众心,则人乐为我用,兵出有名,方可得济。必须邀请甘长史到此商议,使其假吴王令旨,授主公为扬州大都督,兼领江淮诸处军事,将兵巡按被寇州郡,扫清馀党,安抚黎民,则吾于中取事,更置亲党为掾吏,分道守把,何事不成?"陈敏听言大喜,乃即修书,托以会亲,邀卓至府中,遂假称扬州大都督羊奕以反情报知。顾荣、周玘二人将欲辞归,敏乃授荣以抚军将军、丹阳内史,周玘为安陆守。玘言于荣曰:"吾辈乃清名之士,决不可受此不义之职。"荣曰:"非也,若不从彼之命,则我等必先受祸,不若效陈平之允吕后,然后于中取事,共平汉难,亦未为晚。"乃竟受其职。陈敏见受,大喜。周玘立要辞去,敏怒其忤己,乃欲杀之,言于顾荣,使之劝玘,荣因以言绐敏曰:"将军今承吴王令旨,神武不世,清宁东南,正宜安养君子,从彼高蹈之志,以塞毁谤之口,则大事可不劳力而成矣,焉可造次杀士,以取残暴之名?若能济之以宽,柔之以德,则上方数州之地,可以传檄而定,脱一贼杀不辜,人怀惊惧,各自为心,贤智远遁,无人辅翼,虽兵行得地,恐不能久守也!"敏闻其言有理,乃不迫玘,放之暂归。玘行,荣密嘱曰:"公切不宜远避,愿早晚相计,以收平勃之功。"玘点首而别。敏遣钱端、谷应、羊类、牛新将兵徇收淮海不附郡县,以弟陈斌、羊奕、钱瑞将兵徇收江南常润一带郡县,不数日,各皆报捷。此时瑯琊王初镇建康,兵粮未备,不敢征讨,乃以情词具奏于朝。
朝中怀帝大惊,急召王衍等上殿计议,王衍、谢鲲奏曰:"今中州多故,盗贼纵横,守宰乘机各不奉令。惟江东吴楚之地,粮运贡奉不缺,设若又被陈敏所据,则朝廷俸禄何所取给?都邑孤立矣!"王修、阮修二人曰:"事不宜迟,若待势成,卒难剿灭,亟宜下诏令荆州刺史刘弘为主帅,再调广州刺史陶侃,与同张光等合兵讨之。南平应詹入朝,才去在途,可亦留侄助殄叛逆。大江以东,有王导辅瑯琊王在彼镇守,伏尚、潘仁亦能为守,敏亦未敢卒渡。再差诏命着刘准、刘机谨守顺蔡、寿阳,弘等一到,立能平之,何足道哉!"帝从修议,命太傅司马越连发诏书往各镇,共七处。荆州使者先发,于路星夜如飞而进,不日到郡。刘弘患疾,乃扶病接诏,即日往江夏、襄阳召婿夏涉与皮初至荆州共议,曰:"扬州陈敏作乱,朝中敕吾为主帅,不幸有疾,恐负钦命,贤婿与皮襄阳代吾监军先行,听得甥孙应思远