破京兆虎牙营,戕上郡都尉及军司马,转掠并凉幽冀四州。未曾大挫强虏,徒欲壹意主抚,亦为启寇之阶。朝廷尚主张退守,但徙西河治离石,上郡治夏阳,朔方治五原。待至寇势日迫,警报时闻,乃遣中郎将张耽,招集幽州乌桓诸郡营兵,出讨叛虏。耽有胆略,善抚士卒,军中乐为效死,行至马邑,与虏兵相值,一阵横扫,枭得虏首三千级,生擒无算。车纽与诸豪帅骨都侯等,心惊胆落,匍匐请降。惟吾斯窜去,嗣复收拾余烬,再来寇边。耽与马续合兵奋击,追至谷城,大破吾斯;吾斯遁入天山,与乌桓兵依险自固。耽穷兵深入,逾涧攀崖,猱升而上,连斩乌桓渠帅,夺还被掠人畜,不可胜计。吾斯复遁,虏势乃衰。偏是北寇渐稀,西羌复炽,甚至蹂躏三辅,烽火连天。原来且昌羌等投降以后,余羌亦多被马贤击走,陇右却安静了年余。已而烧当羌酋那离等复叛,又为马贤所诛。贤奉调为弘农太守,另任来机刘秉为并凉二州刺史。机与秉出都时,往辞大将军梁商,商与语道:“古称戎狄荒服,蛮夷要服,是说他荒忽无常,全在镇抚得人,临事制宜,毋拂彼性。今二君素性嫉恶,太分黑白,孔子所谓人而不仁,疾之已甚,必致激乱,何况蛮夷戎狄哩?愿二君务安羌胡,防大赦小,方可无虞!”既知二君性刻,何勿上表谏诅?机等虽然应命,但本性难移,怎能遽改?到任以后,苛待群羌,多所扰发,于是且冻傅难锺羌等复叛,攻掠金城湟中,入寇三辅,杀害长吏,毒虐生民。朝廷闻警,急将机秉二人逮还,特拜马贤为征西将军,使骑都尉耿叔为副,带领左右羽林五校士,及诸郡兵十万人,出屯汉阳。大将军梁商虑贤年老难任,请改用大中大夫宋汉,顺帝不从。贤在途稽留,多日不进,时马融为武都太守,上书进谏道:
今杂种诸羌,转相钞掠,宜及其未并,亟请深入,破其支党,而马贤等处处留滞。羌胡百里望尘,千里听声,今逃匿避回,漏出其后,则必侵寇三辅,为民大害。臣愿请贤所不可,用关东兵五千,裁假部队之号,尽力率厉,埋根行首,以先吏士;三旬之后,必克破之。臣少习学艺,不更武职;猥陈此言,必受诬罔之辜。昔毛遂厮养,为众所嗤,终以一言,克定从要。从读如纵。臣又闻吴起为将,暑不张盖,寒不披裘;今贤野次垂幕,珍肴杂沓,儿子侍妾,事与古反。臣惧其将士将不堪命,必有高克溃破之忧也!高克,郑人,见《左传》。
书入不报。安定人皇甫规,闻马贤不恤军事,料其必败,亦据实上闻,顺帝既不从融言,怎肯听信皇甫规?当然搁置不理,惟遣使催促马贤进兵。贤进抵汉阳,尚是无心进战。至永和六年正月,且冻羌分道入寇,掠武都,烧陇关,蔓延甚盛,贤不得已挈领二子,及骑士五六千名,出御射姑山。羌众设伏以待,诱贤入谷,四面趋集,把贤困在垓心,贤与二子左冲右突,终不得脱,徒落得父子同殉,暴骨沙场。败报传达京师,顺帝未免叹息,特赐马贤家布三千匹,谷千斛,封贤孙为舞阳亭侯;更遣侍御督录征西营兵,抚恤死伤。惟羌众得了大胜,势焰益张。向来羌人分作两派,居住安定北地上郡西河边境,号为东羌;居住陇西汉阳金城边境,号为西羌。至是东西连合,愈聚愈多,就中有一班巩唐羌,更是蛮野,趁着汉兵败衄,长驱深入,自陇西直抵三辅,焚园陵,扰关中,杀伤长吏。廧阳令任頵,引兵截击,因寡不敌众,竟至阵亡。独武威太守赵冲,击败巩唐羌,斩首四百余级,收降二千余人,有诏令护羌校,总督河西四郡兵马,便宜行事。安定时亦被兵,郡将因皇甫规智略过人,命为功曹,使率甲士八百人,出遏叛羌。规首冒锋刃,挥兵杀敌,斫死羌人前驱数名,羌众骇退,安定解严,乃举规为上计掾,诣都报册。
规乘便上疏,自请效力,疏中有云:
臣比年以来,数陈便宜,羌戎未动,察其将反;马贤始出,知其必败,误中之言,皆可考据。臣每维贤等拥众四年,未有成功,悬师之费,且百亿计,出于平民,回入奸吏,故江湖之人,群为盗贼。青徐荒饥,襁负流散。夫羌戎溃叛,不由承平,皆由边将失于绥驭,乘常守安,则加侵暴,苟竞小利,则致大害,微胜则虚张首级,军败则隐匿不言。军士劳怨,困于猾吏,进不得快战以邀功,退不得温饱以全命,饿死沟渠,暴骨中原;徒见王师之出,不闻振旅之声。酋豪泣血,惊惧生变,是以安不能久,叛则经年,臣所以搏手叩心而增叹者也。愿假臣两营二郡,屯列坐食之兵五千,出其不意,与护羌校尉赵冲,共相首尾。
土地山谷,臣所晓习;兵势巧便,臣已更之;可不烦方寸之印,尺帛之赐,高可以涤患,下可以纳降。若谓臣年少官轻,不足用者,凡诸败将,非真由官爵之不高,年齿之不迈也!臣不胜至诚,没死自陈,翘首待命。
顺帝览疏,因规资轻望浅,不肯委任,规乃出都归郡。会巩唐羌复寇北地,北地太守贾福,与赵冲合兵出讨,失利退还,羌众复转寇武威。顺帝闻羌寇充斥,凉州震惊,乃复徙安定北地吏民,入居扶风冯翊;一面使执金吾张乔,行车骑将军事,引兵万五千人,屯守三辅。既而护羌校尉赵冲,招降罕种羌五千余户,复连败烧何烧当等羌,羌众乃散匿塞外,边患少纾。诏