时该国埃及之事汲汲可危,中国明知其势处迫逼,本可峻词拒绝,而仍示以大度,许其行成;特命李鸿章与议「简明条约」五款,互相画押。谅山、保胜等军,应照议于定约三月后调回。迭经谕饬各防军扼扎原处,不准轻动开衅;带兵各官,奉令维谨。乃该国不遵定约,忽于闰五月初一、初二等日以「巡边」为名,在谅山地方直扑防营,先行开炮轰击;我军始与接仗,互有杀伤。法人违背条约,无端开衅,伤我官兵,本应以干戈从事;因念订约通好二十余年,亦不必因此尽弃前盟,仍准总理各国事务衙门与在京法使往返照会,情喻理晓,至再至三。闰五月二十四日复明降谕旨,照约撤兵,昭示大信。所以保全和局者,实属仁至义尽。如果法人稍知礼义,自当翻然改图。乃竟始终怙过,饰词抵赖,横索无名兵费,恣意要挟;辄于六月十五日占据台北基隆山炮台,经刘铭传迎剿获胜。本月初三日,何覆等甫接法领事照会开战,而法兵已自马尾先期攻击,伤坏兵、商各船,轰坏船厂;虽经官军焚毁法船二只、击坏雷艇一只并阵毙法国官兵,尚未大加惩创。该国专行诡计,反复无常,先启兵端;若再曲予含容,何以申公论而顺人心!用特揭其无理情节,布告天下』。时总署大臣至十余人——弈劻、福锟、昆冈、阎敬铭、徐用仪、锡珍、许庚身、周德润、陈兰彬、周家楣、吴廷芬、张荫桓,独陈兰彬曾使美国而才识庸闇;余皆不达外事者也。张荫桓以道员入为太常寺卿,精敏号知外务,以最后辈务揽权,为同列所忌;又非出身科举,士论恒卑之。御史孔宪瑴乃摭其致上海道私函为泄漏秘密,劾之;谕退出总署。太后亦以总署大臣多不胜任,乃并罢周家楣、吴廷芬、昆冈、周德润、陈兰彬;皆缘荫桓被劾而起,朝列乃益恨荫桓矣。漕督杨昌浚,赴闽督师。潘鼎新以越南瘴重,方暑,艰于进攻;请俟秋后出师。谕言:「刘永福一军久居越南,能耐瘴;令先进」。御史吴峋以法国交涉事劾总署诸臣,尤痛诋阎敬铭;时敬铭以精刻得太后欢,屡降旨辨敬铭、斥吴峋。左宗棠在枢府怙功偏执,同列苦之;以闽省军务,出为钦差大臣。以将军穆国善、漕督杨昌浚充帮办,学士张佩纶充会办兼船政大臣。召詹事何如璋还京,命宗棠驻兵于闽、浙之处主调度。法舰攻毁江苏之长门炮台,将攻吴淞口;曾国荃严备之。张佩纶奏:『法提督孤拔以兵轮入马尾,窥伺船厂。闰五月二十八日,臣亲率黄超群两营驻防马尾,其时法船仅五艘,我船「扬武」及两蟁船共三艘;寻何如璋将「振威」、「伏波」调回,张之洞亦以「飞云」、「济安」来援,我军势略壮。法乃增大兵轮二号、鱼雷二号,入口相逼。臣屡请先发,请互援,不得;勉以「艺新」、「福星」两小船及艇船、商船杂而牵制。及至六月二十以前,船略相等,而我小彼大、我脆彼坚;六月二十以后,彼合口内外常有十二、三艘,出入便活,而我军则止于兵船、炮船两号。臣以为忧,密调诸将,以兵不厌诈,水战尤争呼吸,欲仍行先发之计。而诸将枕戈待旦,多者四十余日、少亦二三十日,均面目枯槁,憔悴可怜;加以英、美来船与法衔尾,奇谋秘策不可复施。臣知不敌,顾求援无门、退后无路,惟与诸将以忠义相激劝而已。前月二十八日及本月初一日之电报,可覆按也。当六月下旬美提督晤何如璋,以调处告;税务司贾雅格函告督臣,又有莫提督、英领事欲调处之说。其辞甚甘,其事则严;臣亦知其意,而无如与国牵制何!初一、二日,大雨如注,风势猛烈。初二日子夜、初三日黎明,臣以手书饬诸管驾相机合力;有「初三日风定,法必妄动」之语。未刻,而法人炮声作矣。臣一面饬陆军整队并以小炮登山,为水师相应;一面与何如璋各升山巅观战。缘是日法以潮大风顺,于口外骤入一大船,发炮为号,猛攻我军。我船本约以各轮萃攻其上游各船,而以艇船、商船夹攻其下游各船;法大船入,则以六艘截「振威」、「飞云」、「济安」于下,而以五大轮、一鱼雷船合攻「扬武」。比臣至山,则「扬武」已为敌鱼雷所碎。法船方围攻「福星」,该管驾陈英转捩甚灵、放炮亦捷,酣战不退;两蟁船用炮助击,相持至一时之久,一大船中炮退驶,他船亦皆桅斜枝洞。奈大小过悬,众寡不敌;未几而该船及两蟁船相继沈毁,「伏波」、「艺新」亦各中炮驶上中岐,则我上流之船已没。其下流之船,法以双桅三筒「鸟波」铁船为最大,「振威」为其所挤,立断为两;「飞」、「济」二轮还炮之声犹相应答,法驶一鱼雷船近之,则骤为我台上一炮所中,立没于水;而「鸟波」为亦我炮攒击,火药舱立时焚没;「飞」、「济」两艘即带火流下,则高腾云已为炮击中而死。我所余之艇哨各船及所制雷船与木牌引火之具,以潮力抵牾,逆激不能上;皆为法乘胜轰击都尽,并泊近厂河之商船亦焚。计法焚一轮、坏一轮、沈一雷船,我则七兵轮、两商船及艇哨各船均烬;惟余「伏波」、「艺新」两轮少受损伤,即行驶回。此次法人谲计百出,和战无常,彼可横行、我多顾虑,彼能约从、我少近援;一月之久,彼稔知我邻疆畛域、士卒孤疲,辄乘雨后潮急,彼船得势,违例猝发。天实为之,谓之何哉!各船军士用命致死,犹能鏖战两时;死者灰烬,存者焦伤