谓幽兰臭恶，为不可佩也。以言君亲爱谗佞，憎远忠直贤良而不肯近之也。其一作兮，一作之。
览察草木其犹未得兮，
察，视。
岂呈美其能当？
呈，美玉也。相玉书言，呈大六寸，其曜自照，言时人无能知臧否，观众草尚不能别其香臭，岂当知玉之美善乎？以为草木易别于禽兽，禽兽易别于珠玉，珠玉易别于忠佞，知人为难也。
苏粪壤充帏兮，
苏，取也。充，犹满也。壤，土也。
谓申椒其不芳。”
谓申椒臭而不香，言近小人而远君子也。
欲从灵氛之吉占兮，心犹豫而狐疑。
言己欲从灵氛劝去之占，则中心狐疑念楚国也。
巫咸将夕降兮，
巫咸，古神巫也。当殷中宗之时，降，下也。
怀椒糈而要之。
椒，香物所以降神也。糈，精米，所以享神也。言巫咸夕从天上来下，愿怀椒糈要之，使筮者占兹吉凶之事也。糈，俗作。
百神翳其备降兮，九疑缤其并迎。
翳，蔽也。缤，盛貌也。九嶷，舜所葬也，言巫咸得己椒糈，则将百神，蔽日来下，舜又使九嶷之神，纷然迎我，知己之志也。疑一作嶷。
皇剡剡其扬灵兮，
皇，皇天也。剡剡，光貌。
告余以吉故。
言皇天扬其光灵，使百神告我当去就吉善也。
曰：“勉升降以上下兮，
勉，强也。上谓君，下谓臣也。升一作升。
求榘之所同。
榘，法也。，度也。言当自勉强，上求明君，下察贤臣，与己合法度者，因与同志共为治也。榘一八矩，一作。
汤禹俨而求合兮，
俨，敬也。合，匹也。俨一作严。
挚咎繇而能调。
挚，伊尹名，汤臣也。咎繇，禹臣也。调，和也。言汤禹至圣，犹敬承天道，其匹合得伊尹、咎繇，乃能调和阴阳而安天下也。
苟中情其好修兮，又何必用夫行媒。
行媒，喻左右之臣也。言诚能中心常好善，则精感神明，贤君自举用之，不必须左右荐达也。一无又字。
说操筑于傅岩兮，
说，傅说也。傅岩，地名。
武丁用而不疑。
武丁，殷之高宗也。言傅说抱怀道德，而遭遇于刑罚，操筑作于傅岩，武丁思想贤者，梦得圣人，以其形象求之，因得傅说，登以为公，道用大兴，为殷高宗也。《书》曰：“高宗梦得说，使百工营求诸野，得诸傅岩，作《说命》，是佚篇（夫容馆本无佚篇二字）也。”洪兴祖《补注》曰：“《孟子》曰：‘傅说举于版筑之间。’《史记》云：‘说为胥靡，筑于傅险，见于武丁。武丁曰，是也。遂以傅险姓之，号曰傅说。’险与岩同。徐广曰：‘《尸子》云，傅岩在北海之洲。孔安国曰，傅氏之岩，在虞虢之界，通道所经，有涧水坏道，常使胥靡刑人筑护此道。说贤而隐，代胥靡筑之，以供食也。”
吕望之鼓刀兮，
吕，太公之氏姓也。鼓，鸣也。或言吕望太公，姜姓也。未遇之时鼓刀屠于朝歌也。夫容馆本无“或言”以下数字。
遭周文而得举。
言太公避纣居东海之滨，闻文王作兴，盍往归之，至朝歌，道穷困，自鼓刀而屠，遂西钓于渭滨，文王梦得圣人，于是出猎而见之遂载以归，用以为师，言吾先公望子久矣。因号为太公望。或言周文王梦立令狐之津，太公在后，帝曰：“昌，赐汝名师。”文王再拜，太公梦亦如此。文王出田，见识所梦载与俱归，以为太师也。
宁戚之讴歌兮，
宁戚，卫人。
齐桓闻以该辅。
该，备也。宁戚修德不用退而商贾，宿齐东门外，桓公夜出，宁戚方饭牛，叩角而商歌，桓公闻之知其贤，举用为客卿，备辅佐也。
及年岁之未晏兮，
晏，晚。
时亦犹其未央。
央，尽也。言己所以汲汲欲辅佐君者，冀及年未晏晚，以成德化也。然年时亦尚未尽，冀若三贤之遭遇也。其一作而。
恐鹈之先鸣兮，
鹈夫，一名买，常以春分日鸣也。鹈一作单。洪兴祖引颜师古《汉书》注：单一名买，一名子规，一名杜鹃。
使夫百草为之不芳。
言我恐鹈夫以先春分鸣使百草华英摧落，芬芳不得成也，以喻谗言先至，使忠直之士蒙罪过也。
何琼佩之偃蹇兮，
偃蹇，众盛貌。佩一作。
众然而蔽之，
言我佩琼玉，怀美德，偃蹇而盛。众人然而蔽之，物不得施用也
惟此党人之不谅兮，
谅，信。谅一作亮。
恐嫉妒而折之。
言楚国之人不尚忠信之行，共嫉妒我正直，必欲折挫而败毁之也。汤炳正据王逸注文“共嫉妒我正直”云云，谓王氏本恐作共。
时缤纷其变易兮，又何可以淹留。
言时世溷浊，善恶变易，不可以久留，宜速去也。其一作以。
兰芷变而不芳