逝,为邻母许媪收养,媪无子,遂女之,抚爱臻至,女亦依恋如所生。苏台沦陷,流寓海上,遂堕平康。女娟秀娴雅,弱不胜衣,眉黛间,常有楚楚之色。所居本陋巷,小楼独处,萧寂自甘,媪亦未之强也。性爱静,不喜歌,或有所感触,低吟一曲,则哀怨凄凉,不忍卒听。有巨贾欲致千金,载之北游,以不忍舍媪,卒婉谢之。未几媪惑于利,迁居桂荫北里,大启馆舍,豪华者争趋之,数日间声名大噪。女资秉脆弱,不胜其烦,且移巢非其所愿,不觉遂病,复为庸医所误,竟致不起。素喜修洁,虽危笃,不废膏沐。自恨无以报媪,临殁犹执手不忍释。初葬北门外五里。珠霞阁忏绮道人叔农氏,生前与之相昵,乃为改葬于东乡之原。盖以许媪本天方教,死者率以布殓,紫烟没,遂不用棺,仓卒营葬,赁地卑湿,年来益就倾圯,媪贫乏,不能再举。忏绮道人心焉伤之,遂为备具移葬。虽香肌销化,空悼红颜,而玉骨晶莹,未成黄土。于是浴以温汤,袭以香屑,裹以素缟,匣以文楠,既佳城之获安,幸苦海之永脱,佩环夜月,得所凭依,忏绮道人,真可谓世之有情人也!其心不以生死渝,青楼中人,要当铸金绣丝以事之。
许翠琳,秦淮人,肌肤玉雪,眉目如画,齿最稚,洵么凤中翘楚也。身弱如不胜衣,能为掌上舞,曾学擘阮新词,甚为入拍,识字知书。忏愁侍者,与之相识已久,绮筵乍张,名花毕集,如金桂卿,张素英,高玉林,林红卿,皆来,酣戏淋漓,尽欢达旦。一日宴散,姬固留听曲,适有伧父闯入,不果。忏愁侍者赠以二绝句云:
梢头豆蔻十三龄,袅袅腰肢舞态灵。
藕窍作心冰作骨,果然生小透珑玲。
酒散琼楼醉欲行,牵衣促坐听新声。
妒花风雨来何急?惊破银筝调未成。
雪香,姓王氏,小字阿湘,浙之慈人。年十三,入甬上教坊。瑰姿粹质,艳丽罕伦,望之如丰台芍药。性傲,不善酬接,人多忌嫉之。避祸镇海,与州陵青衫客契。旋以事不能安居于镇,复回甬上。又因讼被拘。萍因主人,湘旧识也,知其事而怜其枉,以多金赂当事者赎之出。湘盛感其意,拟订白头约,母以奇货居,不果。将徙于沪,萍因主人开筵叙别,牵袂依依,不啻一声河满也。至沪居兆富里,名噪甚。未几滇镇某以重金胁取去,非所愿也。归舟至某处,以偶拂其意,遂杀之,弃尸江中。惜哉!某镇固非惜玉才,而湘之傲可知矣。使怜之者金屋早藏,又何名花堕劫若是之惨哉!钱神无灵,遂使绝世佳人,蹈非烟覆辙,能不为之痛心耶!明镜生曾作《高阳台》词以吊之云:
碧海移根,红尘换劫,伤心再见何年?绿未成阴,倘教好梦重圆。青衫替揾临行泪,溯香盟,啮臂依然。陡罡风,心未成灰,玉己成烟。 星星血溅鸳鸯剑。拚花残玉碎,不负从前!知心难得,游丝未必轻牵。凭君莫泛申江棹,怕樊川、肠断当筵。悔寻春,负了惊鸿,苦了啼鹃。 或传姬别有所属,故见杀。明镜生独谓不然,词中特为之辨,是真姬之知心也。呜呼!士生今日,以才傲世,非有奇穷,必有奇祸,姬既遇人不淑,顾犹以傲侮玩之,其不得于死也宜哉。
张仪卿,吴门人。润脸花嫣,圆姿月替,粹质丰肌,其秀在骨。庚申,吴中逢赭寇之乱,随母避居沪曲。时北里烟花,当以沪上为巨擘,群芳所萃,众美毕具。姬既隶平康籍,艳名噪一时。有某豪士,手挥千金,散于鞠部,征歌选色,各具品评,以彼美之风裁,定章台之月旦,前后凡三次,姬屡魁花榜,有状头之誉。维时四处名花,悉集于斗大一城,莺联鹊起者,指不胜屈,而姬独得列于前茅,为众所倾倒,其貌亦可知已。所居层楼邃室,雾阁云窗,精绝不着纤尘。姬工书识字,簪花妙格,妍丽异常,于有心人,短牍长笺,存间不绝,所欢得其笔札,藏庋以为荣。素有知人鉴,时有某太史,方捷词林,见姬艳之,暇辄过从,拟纳作小星,人皆为姬庆,而姬弗愿也。或询其故,姬曰:“彼时横翰林二字于胸中,年少气盛,必致挫折。且其性多嗜好,善挥霍,而其相亦非载厚福者。”后果以词林改县令,不期年,以墨败,人于是服姬之识。独其决某观察犹未验。与樵山老干最昵,既还苏台,时有书问往来。后染微疾,初不服药,明妆靓服,仍如平时,朝夕诵金经不倦。于佛生日,拈花一笑而逝。人谓姬去来有夙因,当是灵山会上人,惜其堕落风尘,不即拔青莲于火坑中耳。余于樵山老干处见姬小影,明眸皓齿,固一时之秀也。
绣珊,吴门人,本姓水,乳名阿全。方玉奴之义女。幼为金陵女伶,后隶乐籍于上海。色艺双绝,倾于流辈。温秋屏司马眷之特甚,嫌其命名未雅,易之以玑字,曰绣玑。温固美丰姿,当初邂逅时,正如一对璧人。绣珊烟轻月瘦,雪韵花嫣,方盈盈二八时也,性耽清雅,沈静寡言。初居环马场盆汤里,因避尘嚣,移家城内曲巷中,闺阁幽深,非素心人,未许排闼。玉奴亦将顺其意,珍如掌珠。其居本与温君寓斋相近,由此朝夕往来,爱怜益甚,特出千金为之脱籍,擅宠专房。以栽花之仙吏,为掌玉之文星,蕴藉风流,不可一世,绣珊真为得所归矣。
褚仙卿,小字彩娥,吴门人。年仅十七