祖上曾做军官,后来子孙绝了,单单留下一个女儿。只因父母亡过得早,不曾习得文公家礼,自小一味任性施为。任性也还是小事,但终日与邻人老妪,往往来来,张家长,李家短,管人闲事。只好说的是吃醋拈酸,嫌贫慕富,凌慢公姑。欺蔑丈夫之事。种种淫恶,且是十能;件件女工,偏又一绝。却好天又把他生得妖娆美貌,似一朵花儿。果是生得如何?但见:
白者是肉,黑者是发,增一指太长,减一指太短。不施脂粉,自有沉鱼落雁之容;何用梳妆,生就闭月羞花之貌。这女子家姓王,幼年小名,叫做羽娘。年己长成,诸般皆会,却没有一个亲眷。自己也会当家过活,祖上有些田地、房租,够他支用,用不了的还会藏起,思量日后嫁人。一日,有个邻家婆子,来劝他出嫁,羽娘应允了。他有的是白镪黄钱,先央这婆子,雇倩了几个妇女奴仆,在家伏役,俨然是个富室豪门;就央个地方媒婆,出去访亲。忽一日,访了这府后洗花巷,一个读书士人,姓赵名愚者。
其人生得风流聪俊,博览群书。媒婆说了来历,赵生应允了,方来求问这女家姓氏、年庚。羽娘说:“我是姓王,幼名羽娘,今年一十六岁,父母双亡,有个族叔,今也出外去了,家中并无别人作主。赵生若肯娶我时,择个吉日,行礼做亲就是。我自有家私,又不要他聘物。”媒婆去复了赵愚,一说就成。娶过门来。
不想这赵愚先有一个使女,名唤春儿,在家使用,有些颜色。这王羽娘到了家中,生性极懒,也不争嫌赵生家资,只疑着他先有了春儿,便起妒念。其实这赵生并不曾与春儿勾搭,但赵生见这春儿举动端庄,亦有另眼相待之意,不欲像使女一般看待。谁知这王羽娘一团醋意。过了一年,羽娘生了一个儿子,夫妻爱如珍玉,取名鳞儿,即命春儿照管。春儿加意小心抱着,虽羽娘时加打骂,无有怨言。赵生时常劝妻莫要打他,羽娘更加疑心,说他有私。一日,春儿失手把麟儿打了一下,吃了一惊,羽娘即将春儿毒打,血流满地。
赵生又看不过,稍稍劝解说:“此女罪虽该打,奈着你受此气力,莫不气坏身子。”羽娘愈加怒骂,道:“你黑心偷丫鬟,连自家妻子都不顾了。只我带来这些些妆奁家事,是谁家来的?你就忘了我。”娘天娘地哭个不住,立刻要将此女卖出。赵生受气不过,大闹一场,自往别处考试去了。羽娘见丈夫出外,复将春儿拷问,威逼招认私情。春儿熬打不过,只得屈招。自此以后,朝捶暮责,身无完肤,种种极刑,甚于王法。过了几月,赵生绝足不归,竟自收拾入京应试。
羽娘恨其夫之不归由于春儿,乃叫媒婆要卖他为娼。春儿知道,以死自誓。但感主翁之恩,希图一见而死足矣。话说来主翁未归,不能相见,遂自缢死房中。羽娘救之不得,为邻里告在河阴县中。羽娘拿些环子,散与地方邻里,买嘱衙门,费了些酒食,事遂息了。乃将一口薄板棺木盛贮,暴弃在西山天日之下。
且说赵愚入京,得中二甲进士,选了嘉鱼县尹,给假荣归。其妻施施然傲睨自如,赵生一一问些家事,遂说到春儿。羽娘遂大哭,反说赵生,以为累日受气,如此如此。赵生不胜伤感,欲往西山一看。羽娘愈信向日有私,复大闹,延请亲眷、邻里告诉,以明向日非己之妒也。由是邻里以为新闻,传扬出去,上台知道,动了一本,赵愚止许冠带终身,不许出仕。在家坐了两年,正当午睡,忽梦春儿凄然而来,项中带着一条索子,向赵愚诉说:“妾本良家女子,感主翁另眼相待,奈遭主母之妒而死,反累主人,功名不显,实妾之由。
主翁今日寿终。冥帝怜之,特着妾来相报,来生已定做一对贤夫妇耳。”言毕,泪下而去。赵生梦中忽大叫:“冤哉,春儿!”叫声未绝而死。羽娘在旁,闻而深恨之,始终莫能辩其无私也。
这羽娘终日只是恨恨不已。过了几时,自己悔道:“靠着这死的,着甚来由。”起了一点歪心,登时脱离了洗花巷,来到仙陵镇上,寻间房子住下。自己算计道:“那读书的穷酸,不可寻他作对,还去寻个商贾之家,可好像意。”遂寻了一个常州客人吉大亨员外,别号顺吾。商贾起家,辛勤立业,资财巨官。吉顺吾便又娶了这王羽娘。羽娘为吉大亨身边别无妾婢,便且阁起了嫉妒之心。又生一片奢淫之念,傲慢宗族,视如仇敌。吉顺吾畏惧之态,莫不毕至,任从妻子调度,宛转曲从,不敢少忤其意。
至于口腹之欲,耳目之欢,衣装之美,极尽其侈肆。亲友们见丁,俱唾骂不休,他二人居之不疑,习而不觉。羽娘一年四季,
左旋