乞佩于身,牢记勿忘。”怜影再拜受之而别。
自怜影投江救父,孝声振远近。邑茂才周幼莲闻其美而贤,特出重资,聘为继室,鱼水和谐,甚相得也。是秋登贤书,明春联捷南宫,出宰岩邑,勤于政事,剖幽摘伏,称为神明。邻境有游勇聚党作乱,劫库戕官,势颇猖獗,民间汹惧,鹤唳风声,时虞窜入其邑。生亲率壮丁,出境御之,适与贼遇,遂相搏战。生持大纛指挥众军,跃马疾驱而前。于时士气百倍,无不以一当十,所向披靡。贼不能支,群奔。生首先逐之。甫过桥,望贼去已远,正欲掣马首而旋,忽有贼从桥下突出,自后斫生,断其颈之左偏,头将陨矣,生犹能发枪击贼,中之毙。
马惊,向城逸走,入城至县衙始止。怜影闻变,以首抢地曰:“天乎!何故至此!”陡忆女言,焚符,投符于水,扶生头使正,而亲灌之,以幕围庭,亦覆以衾。夜半闻呻吟声,怜影启而视之,生已蹶然起曰:“余甚矣惫。”视其颈,尚有红线环之。后生以卓异升监司。琳娘未知其所终。
返生草沈白石,字伯夔,吴下人。工填词,时有妙句。尝三押“白”字,俱隽峭绝伦,人因以“三白秀才”呼之。娶妻陈氏,亦世家女子,字翠娥,归沈时年仅十六。伉俪相得,自不必言。陈亦识字知书,时与生互相唱和,题其稿曰《双声合刻》,秘不示人。生早失怙,母氏尚存,年逾五旬,身弱多病。生奉事甚孝,时觅参苓以治母疾。时清明扫墓,生祖茔本在邓尉山中,买棹独往。近冢左右多产黄精,生自携长铲掘之,顷刻盈筐。生母啖而甘之,遂月必往焉。
一日,行稍远,风雨骤至,雷电交作,急避之大树下。继而霹雳屡震,似欲击而未敢遽下者。生惊骇欲绝,视枝干扶疏间,伏一大蜈蚣,其长几数尺。电光闪烁之际,蜈蚣口吐光芒,若与之敌。生方悟丰隆之下击,殆为此物也。俟雷车怒发即举长铲斫之,用力过猛,昏然遽仆。耳畔闻有人声曰:“误矣,奈何?”旋闻呼:“阿香,可持返生草来。”似有人以物刺入鼻中者,习习作痒,连嚏不已。启眸四顾,身卧树旁,衣履沾濡;视天,则已云散雨收,斜阳挂林杪。
遍寻蜈蚣,踪迹已杳,疑为神物所收拾去矣。整衣欲行,有物从袖中堕地。拾观之,细草一束也;嗅之,芳馨袭人。是草瓣碧茎红,中有白花。生知非凡品,什袭于怀,茫茫然归,病几累月。无何,生母旧疾复发,诸医皆言不治。生哀痛迫切,祷佛求神,足无停趾,秤药量水,彻夜不眠,衣不解带者已数夕矣。补剂竞进,总不见效。一夕,伏案少憩,朦胧中忽闻有人语之曰:“子怀中藏有仙草,何不一试之耶?”生憬然寤,搜之书箧,草尚在,犹未萎也。
煎汤进母,一服即愈。生曰:“此真仙丹灵液也。”藏其余,视若至宝,冀他日犹可以济人也。
生之舅氏官于楚北,颇为上游所器重。既授缺,招生前往襄理剧务。生既禀白高堂,又谋之于妻,皆曰:“久于家食非计也,盍往依莲花幕下,以自奋于功名。前程正远,子其勉之。”生乃行。时生之舅氏正署武昌太守,衙中司笔札,理案牍者,皆其戚串,悉与生相识或总角交。公务余闲,联群结伴,临水登山,倍极客中乐事。武昌至汉皋仅一水隔,半苇可杭。生时与二三良友,访艳探芳,作北里游。顾阅历既穷,而绝少当意者,因之夙愿顿乖,清兴亦减。
偶尔赴宴,招妓侑觞,亦惟聊循故例耳。潘仙客,贵公子也,自号花县外史,跌荡于花天酒地。有所眷曰琼蕤,竹西之翘楚,潘过维扬大加赏识,遂挈之渡江,将作子敬之迎桃叶,乐天之恋杨枝,谋以金屋贮之,特尚未为之脱籍耳。小住于董家桥畔,仍与姊妹行往来。一日,大集群花于豫成园,固药王庙东厢之别墅也。轩窗明,花木扶疏,别饶幽致。是日也,绡纨,丝竹骈罗,鬓影衣香,真足以销魂荡魄。一时来者,皆名下女录事也。众咸推琼蕤为冠,群夸潘公子眼力之不谬。
潘亦自诩为风月场中广大教主,曾经七度迷香洞,题九迷诗于屏风矣,因于众中朗吟“曾经沧海”、“除却巫山”之句。众皆拍手和之,而生独无一言。潘戏拍生肩曰:“瘦腰郎殆有所不满意乎?”生曰:“非也,此亦可谓鸡树之鸾凤,鸭沼之鸳鸯矣。然汉南游女如此者正多,邂逅相遇,非我思存。”潘曰:“若得君许可,恐世间无其人。穷措大拥一黄脸婆子,自称好色;如君奢愿,只索求之床头胭脂虎耳。”生之表弟彭生者,时亦在座,为之解纷曰:“莫笑措大眼孔小,恐自有真赏鉴在。
”
须臾,遥见池中万荷花里,一叶扁舟,
左旋