助火涸水;故此不敢轻用。如今也罢,加入一二味滋润些的脾家药罢。”鸾吹悄向素娥道:“你的月事,怎不见来?”素娥道:“骨蒸如此利害,已成干血痨症,那得还有月事?”鸾吹道:“哥哥医学极精,岂有屡服无效之理?只怕你讳疾忌医,致哥哥错会病原,所以不效。”素娥道:“婢子实不知自己病原,怎肯讳疾忌医?”鸾吹红着脸儿道:“我与你情深义厚,无不可言;我看你神思倦怠,恶心呕吐,不贪饮食,咳嗽足肿,服药无效,月事不行,莫非坐了喜么?
”素娥听罢,羞得满面通红,涕泪俱下道:“小姐怎说起这样话来?莫非疑心婢子与白相公有苟合之事么?婢子即有邪心,白相公岂能屈就?前日稳婆验试,就要弄出大事,性命便不可保,何待今日!”鸾吹吃惊道:“我前日因你失晓,掮门进来,见你与哥哥交颈而眠,裤子都脱卸在床,因恐丫鬟们进来窥破,故锁了去;及至开门时节,你又两脸胀红,似有含羞光景,次后见你呵欠连天,我竟疑及此事;所以哥哥破腹,猜是扑风受寒;当官验试,感谢神差鬼使;
那知你尚是女身!若非今日说明,此疑何由得白?”素娥因将误服淫药之事,述了一遍,说道:“婢子见小姐叩门,知已看破脱裤同寝之事,见了小姐,不觉羞惭满面;那夜如此作为,疲乏已极,所以连连呵欠。”鸾吹道:“既是如此,为何出门听审,那般畏惧?”素娥道:“婢子想一到当官,自必水落石出,不特官府要治男女同床,渎乱礼法之罪,而于公庭上,供出秽亵实情,故此害怕。”鸾吹惊喜,惭谢道:“我以小人之心,度君子之腹,开罪无穷,惭感靡尽!
只是贤妹之病,竟如此深得,如何是好?”不觉又垂下泪来。素娥亦感伤不已。
那知这一会长谈,虚火益炽,神气益作品。又李治了几日,脾不见旺,肾水愈枯,毛发俱焦,形神并槁,一身大肉,落去无存,把一个娇滴滴的玉人,变做了一杆枯木,毫无生意!起初还呷几口粥汤,后来竟是水米不沾;起初大小便还勉强扶掖起来,后来竟直僵僵挺在床上,任凭抽垫了。弄得又李主意全无,鸾吹只顾哭泣。素娥心中甚清,知道身子是不得好的了;生怕又李合鸾吹着急,强着要作欢容。那知笑脸都是愁颜,惊齿牵唇,愈增两人悲切。到了五月十二这一日,鸾吹入内,素娥苦苦讨镜照了,长叹一声道:“断无生理矣!
”因把手牵着又李衣袖道:“奴的死期,就在早晚!有一句话,几日要说,如今缓不得了!奴本儒家,父母早丧;一兄失手,打死了人,问成绞罪,遇赦减流,发配广西,不知生死。奴自卖府中,虽蒙老爷小姐青眼相看,自恨已作下人,终身岂能自主,倘误配匪人,固情难苟活;即牵丝俗子,亦赍志半生!幸遇相公垂怜,辱收葑菲,私心欢跃,不可名言!自怜命薄体微,岂能长侍巾栉?然犹冀有十年之寿,得承雨露,稍服勤劳,或子或女,得一人以延血脉;
则临危撒手,瞑目九泉矣!何图宿孽已深,朝荣夕萎,从此永辞人世,遂化青磷耶?”说到那里,咽不成声。又李一阵心酸,真如刀割!把镜子烛台,放在床前桌上,将身倒下,捧住素娥之面,含泪说道:“你不要说了,令我心痛欲死矣!”素娥哽咽了一会,哭道:“小奴死后,相公若肯垂慈,将我尸骸烧化,结骨带回,使我魂魄,一路可以追随相公;到家后,随分把一块地埋着,清明除夕,烧化一陌纸线,小奴九泉之下,感激相公天高地厚!”又李听到伤心之处,泪落如雨,说道:“你还要好起来哩,倘若不幸,我载你棺木回去,择地安葬;
将来璇姐若得生子,就立在你名下,岁时奉祭,决不使你为无祀之鬼也!”素娥道:“相公若肯如此加惠,小奴含笑入地矣!”因要挣起来叩谢,那里挣得起来,只得头在又李肩上,泥了两泥道:“小奴如何报答相公!”说罢,睁着眼睛干哭,更哭不出一滴眼泪。
又李心上,如有几十把小刀绞转的一般,连话都说不出来!只把衣服解开,抱住素娥头颈在胸前偎他歇息旋听见素娥微微鼻息,像是睡了去的;因呆想道:“怯症本是难医,但没有这般快当,想事在早晚了!我此后还要治什么病,说什么医,回去便当把家中所藏医书,尽行烧毁,不要再去误人性命了!”复想起素娥在铜屏上,火炉中的事来,不觉一阵心酸,泪落不止。又想道:“我直恁命薄,一个璇姑,现在杳无下落;前日江中,果见一个道士,两个女子,则璇姑不在丰城不知。
如今是死是生,尚未可定!素娥病势,又在目前!虽我有老母在堂,当以理节情;但此二女倘有不幸,
左旋