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40-清宫十三朝演义--许啸天-第268页
？”喝令李莲英用刑，寇连材知是不免的了，便大叫道：“且慢着，待奴才直说罢。”于是指天画地的拿太后的过去，如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什么宠纳戏子私产小孩等等，都讲出来了。只气得西太后面皮紫涨，连连拍案命推出去。寇连材不等他们动手，奋身往殿柱上一撞，已脑浆迸裂，一命呜呼了。西太后见了这种情形，恨恨地指着寇连材尸体说道：“真是反了，在咱们面前竟敢如此无礼，那是谁纵容到这样的呢？”说罢兀是怒气勃勃的，叫把尸体移去戮了，以儆后来的效尤。李莲英闻命，即督率着小监将寇连材的尸体抬下殿去，立传侍卫进来，令拿寇连材实行戮尸，一面侍奉着西太后，幸如意馆去了。
原来这如意馆在颐和园内，农乐轩的右侧，同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画，本来是一个图书馆。但馆中侍候太后的并不是宫女太监，却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能够画些各种花卉的便可当选了。因此各省各府的青年子弟，都纷纷应考。第一次考取的共有一百七十多名，再由内监一一甄别过，只取得五十五人了。这时那内监将五十五人送到招留处，又经李莲英挑选一番，只选中十一人，这选中的十一人，又须西太后亲自过目，十一人中却选了最好的两人在如意馆里当差，余下的九人发在招留处，算是备选。然这太后选中的两人姓甚名准呢？一个是直隶人名柳如眉，一个是江苏阳湖人名管劬安；二人皆少年美貌，又精绘事，所以获得这个佳缺。因西太后命两人在如意馆中供职，每年还赏纹银二千两，和锦缎十匹哩。
这且不在话下，再讲讲柳如眉和管劬安，虽一般的美貌，但趋奉的本领如眉远不若劬安；以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二个李莲英咧。皆为柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的欢心。那管劬安的为人，原是个游浪子弟，在家的时候，什么三教九流，没有一样不精，学得一手好画，又能唱种种小曲子。他在十七岁上，跑到昆曲班里拜了一个师傅，唱了两年多的昆剧；后来赌输了钱，把他师傅的东西席卷逃走。这样的在江湖上混了半年，回到家中，他老子恨他无赖，邀了些族人，把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止，就乘夜潜至家里，将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了，连夜逃到北京去了。劬安到了京师，终日在妓馆里度他的快乐生活。可是有限的金饯，能有多少时候可以支持呢？所以三个月之后，早已床头金尽，弄得衣衫褴褛，被妓馆中赶了出来。劬安无处谋生，便仗着他天赋歌喉，沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。那些北地的客人，初初闻到南歌，倒也很觉动听，解囊的一时很是不少。
这一天上，合该劬安的运气来了。那时都中前门外，有一座春色楼的茶馆，来喝茶的多半是宫里的太监；茶楼的后面却设着一个歌场，专一招留四方的歌童在场里歌唱，供一班内监的游乐。倘得他们赞赏一声，身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌，已一个多月了。那天劬安上场，场内有一位内监叫李六六的，正在那里啜茗；他听了劬安的曲子，不住地击节称叹。等到歌罢，便叫劬安近前，问了姓名籍贯，就赏了劬安三两银子走了。李六六走后，场上的人忙对劬安说道：“刚才的是内府李六爷啊！他既然垂青于你，分明是个好机会来了，你只要巴结他老人家一下，不愁没有饭吃了。”劬安是何等乖觉的人，他听了点点头，便牢牢地记在心上。
第二天午后，那六爷又来喝茶。劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。李六六随手点了一出《扫雪》，劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜道：“这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。”劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六爷说道：“咱们的老佛爷现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着，但你只会唱曲子，必要咱们给你引见，倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。”劬安忙答道：“不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至于绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。”李六六见说，拍手赞道：“这是最好没有了！那么咱就在明天送你到招考处吧。”于是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。
到了第二天，劬安一早就在坐等，将至停午时，只见一个小太监提了一包东西，来茶楼上问道：“此地有姓管的么？”够安上前应道：“在下便是。”那小太监对他望了一眼，把包递给他道：“里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。”劬安连连道了几个是，小太监便自去了。劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面，他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安，好似换了一个人了，便忍不住笑道：“似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩。你此去应考，咱们能担保你中选的了。”劬安也笑了一笑说道：“全仗六爷的洪福，周旋小人了。